От тоскливых мыслей Клим отвлекся только тогда, когда они приблизились к орбитальному кольцу Марса. Хотя официально оно именовалось так, но фактически оно было лишь полукольцом, циклопическим сооружением на высокой орбите планеты, к которому швартовались крупные единицы флота, не имевшие возможность спускаться на поверхность. Постройка кольца продолжалась ударными темпами, ведь кроме того, что оно служило гаванью для кораблей, оно играло и роль цитадели, прикрывавшей планету. На кольце размешались пусковые установки для ракет, разгонные шахты рельсотронов и лазерные турели самообороны. На Земле такое же кольцо было достроено и оно уже успело поучаствовать в отражении атаки объединенных флотов «жестянок» и чази.
Челнок летел над кольцом, и Клим разглядывал стоящие в его доках корабли. Вот два стремительных эсминца, ромбовидной формой напоминающих широкие наконечники для копий. Дальше, занимая место, предназначенное сразу для трех кораблей, был пришвартован безобразный «кирпич», десантно-транспортное судно, предназначенное для высадки пехоты и техники на станции и планеты. Было заметно, что флотские инженеры при проектировании этого корабля не сильно напрягались. Летает, функции свои исполняет и ладно, для рожденной ползать пехтуры пойдет. При виде следующего корабля у Клима перехватило дыхание. Трехкорпусный гигант, способный нести авиакрыло из четырехсот летательных аппаратов различного назначения. По концепции он в чем-то напоминал дредноут, участвовавший в операции по уничтожению гнезда предателей Люминов на Мадагаскаре. Линкор с мощным бронированием и чудовищной силой залпа и имеющий соотносимое с ударными авианосцами количество истребителей. Это был первый корабль серии, и его борт украшало название всего из двух букв – «Ли». По замыслу командования подобные корабли должны были стать становым хребтом, ядром, вокруг которого будет выстраиваться остальной флот.
Старичок «Кейташи», к которому направился челнок, выглядел по сравнению с недавно построенной грозой космоса по меньшей мере невзрачно. В отличие от «Ли» корабль, с которого Клим собирался начать славную карьеру Звездного Маршала, был двухкорпусным. Батон, к которому сбоку прилепилась сарделька взлетно-посадочного отсека. Его авиакрыло состояло всего из семи звеньев по четыре истребителя в каждом. Двадцать восемь машин! На заре противостояния человечества и Слуг криссов «Кейташи» считался ударным авианосцем, а теперь он едва дотягивал до ранга эскортного.
Челнок влетел в полетный отсек сквозь пелену легкого силового поля, мощности которого хватало только на удержание внутри атмосферы. Более мощные поля были для людей недоступны из-за их вредного излучения. Внутри «Кейташи» выглядел более презентабельно, чем снаружи. Капитальный ремонт сказывался, вся палуба была выложена стальными панелями, на которых пока не было не единой черточки или царапинки. По обе стороны от взлетной полосы выстроились новенькие блестящие «Кречеты». Где-то среди них прятался и выбранный Климом истребок.