– По настоятельной просьбе Ли, все бросили и собрали, – Рома на роботележке выкатил сияющий Гнев Полуденного Солнца из исследовательского центра. С поверхности брони убрали все трещинки-царапинки и он выглядел только что сошедшим с конвейера. Рома же напротив выглядел так, будто к вечеру его уже будут отпевать. Бледная кожа, иссиня-черные круги под глазами. И это несмотря на то, что по личному распоряжению Ли, все люди, непосредственно связанные с проектом «Санта Клаус», получили сотые сердца и необходимые им высокоуровневые моды в работе из резерва, доставшегося им от Люминов. Подорванное на круглосуточной пахоте здоровье Роме не могло даже восстановить сердце сотого уровня, дарившее своим владельцам бессмертие.
– А работает? – Гвоздь не был простачком, готовым купиться лишь на внешний лоск.
– Проверяй, – устало махнул рукой Рома, – мы тесты конечно прогнали. Но сам понимаешь, времени у нас было на них в обрез. Латха передали нам технологию производства пробойника и своих ионных двигателей, которые предназначены для полетов в обычном пространстве. Ионники мы отложили в сторону, а вот над пробойником трудимся круглыми сутками.
«Устрицы» наотрез отказались передавать землянам готовые узлы космических кораблей. Ничего не должно было указывать на то, что они изготовлены латха – ни особенности производства, ни материалы. «Устрицы» помогая людям, хотели максимально долго оставаться в тени. Они продемонстрировали людям запись, как несколько лет назад, криссы взорвали три планеты клиио, еще одной расы Слуг. Причем взорвали только потому, что им показалось, что Слуги недостаточно быстро исполняют их приказы. Поэтому исследователи и инженеры сейчас мучились над тем, чтобы найти замену уникальным материалам латха и технологическими тонкостями, которые невозможно было повторить в земных условиях.
План по нанесению превентивного удара был прост. По словам латха криссы уродились на планете-океане. Там же проживало восемьдесят процентов этих злобных захватчиков. В немыслимо древние времена криссы тихо-мирно произрастали на скалах, образуя обширные колонии и фильтруя воду, добывая из нее простейшие организмы для пропитания. В отличие от земных кораллов, где каждый отдельный полип живет своей жизнью, в колониях криссов они были связаны единой нервной системой. Количество переходило в качество, разрастаясь, колония обзаводилась большим и сложным единым «мозгом». Но толку от него было немного, океанские рифы-мыслители не могли сдвинуться с места и не имели органов и конечностей для изготовления орудий труда. Все изменилось с очередным витком эволюции. Полипы случайно попадали на кожу крупных морских животных и образовывали небольшие колонии и там. И вот, благодаря мутации, один из полипов как-то заглянул под кожу существа, на котором он обитал. Это был звездный час криссов! Медленно врастая в животное, они за сотни тысяч лет научились заменять нервную систему существ своей жертвы, врастая буквально в мозг. Они получили тела, причем тела разнообразные! Потом, уже намного позже, создав технологически развитую цивилизацию, они поняли, что захваченные тела можно модернизировать. Так и появились моды.