– Не так. У криссов была технология для полетов меж звезд. Но она была более примитивная. Мы подарили им технологию пробойника. И принесли вечную клятву в верности.
– Сдались без боя, – подытожил Гвоздь.
– Насилие противно нашей природе, – латха подтвердил догадки земных психологов, – и выживание нашего вида – наивысший приоритет для латха. Мы принесли клятву верности и предоставили криссам все доступные нам ресурсы. Полезные ископаемые и флот. Криссы решили, что нас выгоднее использовать. А не уничтожать.
– И поэтому ваш корабль оказался на Юпитере? Шпионили за нами?
– Нам было запрещено сканировать вашу планету. Криссы проводили здесь закрытые эксперименты. Они не хотели, чтобы мы поняли их суть. У наших патрулей был приказ – помочь наблюдателю справится с внештатной ситуацией.
– Помогли, ничего не скажешь, – сдерживая смех, всхлипнул Гвоздь.
– У нас есть важный вопрос. Он касается выживания нашего вида. Как вы смогли обезвредить тектоническую бомбу?
– Зачем вам это? – Ли пытался выудить из ценнейшего источника информации все до последней капли.
– На всех наших планетах установлены тектонические заряды. Мы должны знать, как их обезвредить. После принесения клятвы верности криссы доставили нас к планете, на которой раньше жили Слуги, ослушавшиеся их приказа. Криссы взорвали на ней тектонический заряд. Атмосфера наполнена пеплом и дымом. К жизни не пригодна. Поверхность покрыта океанами лавы. К жизни не пригодна. Мы должны знать, как отключить тектоническую бомбу.
– А мы должны знать, какого хрена вообще на Земле происходит! – не выдержал Гвоздев, – зачем криссы творят это все с нами! И это тоже вопрос выживания нашего вида!
– Мы не знаем деталей планов криссов. Мы уже говорили – часть из них секретна.
– Поделитесь тем, что знаете.
– Стандартная процедура – предоставление технологий модов. Запуск техногенной эволюции. Достигшим наивысшего уровня развития уготована участь Носителей. В них будет внедрен зародыш крисса. Остальные станут Слугами. У нас еще был приказ забрать с планеты несколько особей вашего вида с идеально сохраненным генофондом. Мы должны были доставить их на планету криссов.
– Дайте-ка угадаю, этих самых особей было пять? – спросил Гвоздь.
– Да, – подтвердил его догадку латха и Гвоздев, наконец, понял, с чем были связаны идеальные условия содержания экипажа «Пилигрима». Холеных лабораторных крысок из них готовили. Но в ответе латха прозвучало нечто, в сто крат более важное. «Устрицы» знают, где находится дом главного врага человечества.
Переговоры с латха затянулись на целую неделю. «Устрицы», у которых был свой цикл сна и бодрствования, менялись каждые пять часов, люди глубокой ночью просили таймаут до утра. За это время канониры «Лиса» выдавшие первый залп в настоящей космической войне, были представлены к высочайшей награде – Орденам Свободы. Нерешительность латха и их желание вступить в переговоры объяснялось наитереснейшим фактом – первым же выстрелом горячие мексиканцы, сами того не зная, умудрились отстрелить модуль даль-связи на корабле инопланетян. И те и подмогу вызвать не смогли, и просто соплеменникам на жизнь пожаловаться. Капитан латха, зажатый обстоятельствами со всем сторон и узрев для своего народа шанс вырваться из под пяты криссов, все более и более охотно делился с землянами сведениями об общем враге. Причем миролюбивые латха были очень рады, что скинут ярмо со своей шеи фактически руками людей. Их участие в готовящейся авантюре сводилось к минимуму.