Орик же, хоть не раз получал тумаки, продолжал верить в человечество.
Друзья каждый вечер с нетерпением ждали его возвращения. Никогда не забывал Орик принести им что-нибудь съестное – кусочек булочки, косточку или даже рыбий хвост.
– Спасибо, друг мой, – урчала довольно старушка-овчарка. – Ты добрый малый…
Промчалось жаркое лето, наступила осень. Орик не терял надежду найти девушку.
Помнил: каждое утро она садилась в маршрутку. Пёс видел это собственными глазами – из окна.
И однажды, учуяв знакомый аромат духов, побежал по следу, покрутился на остановке, залез в маршрутку, притаился, спрятавшись за большой сумкой на задней площадке.
А когда народу стало меньше и места освободились, прыгнул на сидение, устремил свой взор в окно, а там – люди куда-то бегут, дома уплывают, машины проносятся…
Если долго смотреть, рано или поздно девушка обязательно появится. Так было всегда, когда собаки ждали её возвращения.
Маршрутка затормозила, и в открытую дверь вновь повеяло знакомыми духами. Пёс выскочил из машины, помчался по следу. Ещё немного, чуть-чуть – и он догонит, обнимет лапами, оближет родное лицо!
Вот и худенькая фигурка в знакомом пальто, Орик бросается на грудь:
– Здравствуй! Я вернулся!
– Пошел отсюда! Брысь! Напугал, поганый пёс! – визжит и топает ногами незнакомая женщина.
Обознался! Поджав хвост, пёс испуганно кидается в сторону.
Навстречу бегут ребятишки:
– Собачка! Можно тебя погладить? Здорово ты напугал нашу училку!
– Дети! Гладить бродячих собак нельзя! – взвизгивает возмущенный педагог. – Он больной, заразный, бешеный! Да-да, бешеный!
– Нет, не заразный, не бешеный! Добрый! – кричат ребята. – Беги за нами, дружок!
И пёс устремляется за стайкой ребят.
– Есть хочешь? Возьми бутерброд!
Орик жадно хватает хлеб, сыр, колбасу и даже кусочки яблока.
– Да ты настоящий обжора! Жорик! Обжорик! Пёс прыгает от радости: дети знают его кличку – он же Орик!
– Опять с собаками возишься! – раздается женский голос. – Вдруг укусит!
– Не укусит, мама! Давай возьмем его домой, – просит девчушка. – Пусть с нами живет! Жалко его!
– Заработаешь – тогда и заводи. А мне дармоеды не нужны! Денег и на тебя-то не особо хватает! Марш домой! И руки помой! С мылом!
Каждый день Орик ждал ребятишек у школы. Рядом с ними он вновь ощущал себя щенком – хотелось резвиться, радоваться жизни!
А когда ребята разбегались по домам, пёсик понуро брел на остановку маршрутки. Вместе с другими пассажирами садился в машину, занимал заднюю скамейку и смотрел в окно.
– Водитель! Собака зайцем едет!
– Развели псин, даже в общественном транспорте некуда деться, гоните собаку!