— Опять!? — с полувопросительной, полуутвердительной тоской выдохнул Олег, мгновенно вспоминая аварийное прилунение «Тайги». Будто ножом его полоснули.
Маккольн молча оглянулся на «Лунную Республику», надежно прикрытую скалами. Тресилов уловил ход мыслей Дэна и резко прикоснулся к чешуйкам его скафандра.
— Не надо, Дэн! Давай попробуем состорожничать. Знаешь, иногда обход лучше лобовой атаки.
И он кивнул головой на верхушки гор, под которыми мерцало призрачное свечение. Маккольн задумчиво посмотрел в ту же сторону.
— Подниматься высоко. И от «Республики» далековато будет.
— Ну, Дэн! У нас же преимущество будет! Эти горы явно выше любых шпилей…
«Если, конечно, это они», — хотел закончить Тресилов, но промолчал. Нечего каркать раньше времени. А вслух произнес:
— Давай втихаря осмотримся, а уж потом решения принимать будем.
Маккольн заколебался.
— Подниматься высоко, — повторил. — Без ранцев не обойтись.
— Так что же тебе мешает…
— Ты мешаешь! Поскольку с ранцевыми двигателями работать не умеешь.
— Так покажи!
— Показать можно. Только без тренировок не получится. Без них ты в два счета гробанешься. Импульс нужно всем телом чувствовать. Без этого, если и не гробанешься, то на орбиту точно вылетишь. Лови тебя потом.
— Ну, Дэн…
— Нет, — твердо произнес Маккольн. — Сделаем по-другому. Ты остаешься в «Республике». Подстраховывать меня будешь. Я возьму ранец и вскарабкаюсь вон на ту горку, — он указал пальцем на, плоскую издалека, вершину. — Осмотрюсь. Ты все время будь на закрытой гиперсвязи. На обычную не переходи. Энергии, конечно выкинем столько, что… Ну да ладно. На паузах сэкономим, а потом подзарядимся. Ты, главное, прислушивайся. Сам молчи. Но все мои команды исполняй немедленно.
Тресилов хотел было возразить, но, потоптавшись на месте, растерянно махнул рукой и побрел к «Лунной Республике». Маккольн — следом, временами оглядываясь на мутно-янтарные блики, высвечивающиеся на горизонте. На выпуклом лунном горизонте, к которому вели следы босых человеческих ног.
Ранец был двойным — с батареей плазменных дюз позади и пультом управления — спереди. Что еще находилось там, Тресилов не знал. А Маккольн, натянув аппарат на скафандр, стал похож на парашютиста перед затяжным прыжком. Однако, когда он сделал свой первый прыжок, слегка подогнув ноги во время него, чтобы выбрать верную траекторию полета, то он больше напомнил Олегу огромного зеленого кенгуру, плавно летящего над бледной выцветшей пустыней. Проводив Маккольна взглядом до ближайшего отрога, Олег вздохнул: да, он не смог бы так экономно и выверено строить свои движения. Совершенно другая биомеханика. Лучшая, чтоб его!..