— О-тец, — как-то по складам, не двигая глазами, выдавил из себя Арданьян. — Те-бя нет. Тебя никогда не было. Ма-ма… Мама тебя ждала. Всю жизнь ждала.
— А я всегда был рядом с вами. Всегда, — очень напряженно произнес Маккольн и Тресилов понял, что что-то идет не по плану. — Но злые люди не пускают меня к вам. Не пускают. Помоги мне избавиться от злых людей, сынок. Помоги.
— Злые. Да. Помоги. Я могу помочь.
— Помоги… По-мо-ги… По… мо… ги…
Монотонные слога сливались с постукиванием метронома и не останавливали своего звучания даже тогда, когда Дэн замолчал и снова подошел к пульту, сделав над панелью несколько быстрых движений. Искорки на электродах слились в едва различимое сияние. Тресилову показалось, что он находится в пещере древнего колдуна. Однако же экраны вокруг, электроника, приборы всякие… Или все это антураж? Что происходит?!
А Маккольн уже снова подходил к Арданьяну:
— Злые люди — рядом с тобой, сынок. Злые люди живут вместе с тобой, сынок. Кто эти злые люди? Ты же знаешь, ты знаешь. Ответь мне. Кто вы?..
Последняя фраза прозвучала как вскрик от внезапной боли, и Тресилову показалось, что неподвижные до этого глаза Арданьяна слегка шевельнулись.
— Мы?.. Независимая исследовательская группа.
— Из какой страны?
— Штаты. Америки. Соединенные.
Так, все-таки американцы. Земляки Дэна.
— Кто вас сюда направил?
— Мы сами. Мы независимые.
— Сколько вас?
— Трое…
— Еще.
— Кала.
— Кто такая Кала?
— Робот первого поколения. Сейчас модернизированный.
— Еще.
— Семь такотанов.
— Кто такие такотаны?
— Зависимые роботы второго поколения. Ведомые.
— Еще.
— Четверо манов.
— Кто такие маны?
— Роботы третьего поколения. Киборги с электронно-усиленным мозгом обезьян.
— Еще.
— Хорты.
— Сколько?
— Неизвестно. По некоторым оценкам от пятидесяти до ста тысяч.
— Кто такие хорты?
— Самоуправляемые роботы-синтезаторы.
— И все?
— Еще — Архимед.
Тресилову показалось, что Маккольн вздрогнул.
— Какой Архимед?
— Комплекс.
— Та-а-ак, — протянул Дэн, — все?
— Архимед существует, благодаря лайстонам.
— А что такое лайстоны, сынок? — голос Маккольна был вкрадчивым-вкрадчивым.
— Не знаем. Исследуем. Исследуем. Не знаем, — тело Арданьяна начало дергаться нарастающими волнами, а внезапно ожившие глаза завращались в своих орбитах. Голубоватое сияние электродов заволновалось короткими вспышками. — Отец, я тебе помогу. Отец, я смогу тебя защитить. Отец…
Внезапно его тело изогнулось крутой дугой и если бы не привязные ремни, то скатилось бы на пол.
— Бог… — захрипел Арданьян, — Бог родился, отец! Бо-о-ог…
Его хрип был страшен. Олегу даже показалось, что он материализовался бледным голубоватым сиянием, сквозь которое уродливой тенью метнулось к пульту тело Маккольна. Мерцание электродов на черепе Арданьяна на мгновение стало насыщенным и резко погасло. Андроид дернулся в последний раз и снова застыл на лежаке. Глаза его были плотно закрыты. Словно и не оживал вовсе.