– Погладь его, – тихо предложил лорд, медленно убирая руку. – Подружись с ним.
Закусив нижнюю губу, я осторожно провела по морде гуара. Просто чтобы не разочаровывать своего инструктора. К моему удивлению, ящер зажмурился и издал странный звук, который был совсем не похож на рычание или тот страшный рев, что я слышала до сих пор.
– Так тебе нравится, когда тебя гладят? – удивилась я вслух.
И бесстрашно потянулась к гуару второй рукой, погладив на этот раз по могучей шее. Страшное плотоядное чудовище громко фыркнуло и разве что не заурчало, как ласковый котенок.
– Вот видишь, все не так страшно, – заметил Нергард с улыбкой. – Только имей в виду: подобным образом можно вести себя только с моими гуарами. К дикому даже приближаться не смей: сожрет – и не подавится.
– Я буду иметь в виду, – рассмеялась я, теперь гладя ящера везде, где могла дотянуться.
Нергард показал мне, как забираться в седло: куда ставить ногу, за что хвататься, как отталкиваться и перераспределять нагрузку. Попытки с десятой у меня получилось взобраться на гуара не только без посторонней помощи, но и довольно резво. Хотя я подозревала, что до его грациозности в этом деле мне далеко.
– Молодец, – похвалил лорд, глядя на меня снизу вверх и придерживая гуара за поводья. Его лицо вдруг стало серьезным, даже немного мрачным, и он тихо, но настойчиво велел: – А теперь запомни, Лора. Тебе достаточно взобраться на любого из моих гуаров и попросить отвезти тебя домой. Именно так: домой. Он доставит тебя в Нергардский замок.
– Зачем вы мне это говорите? – насторожилась я. – Мы ведь вернемся туда все вместе.
– Если вечером что-то пойдет не так, не геройствуй. Если мы все погибнем, не хватайся за меч, он в твоих руках бесполезен. Садись на гуара и уезжай. Он выберется из тумана и найдет дорогу в замок сам.
Лорд смотрел на меня очень внимательно, как будто проверял, осознала ли я все сказанное, прониклась ли моментом, выполню ли его приказ. А я не могла поверить в то, что он ожидает такого исхода. Особенно для себя.
– Разве вы можете погибнуть? – тихо уточнила я. – Я думала, вы бессмертный.
Он улыбнулся, мрачность на мгновение отступила. Нергард покачал головой.
– Я не старею, Лора, но я не бессмертен. Это не одно и то же. Конечно, я пока не проверял и, честно говоря, не горю желанием проверить, но думаю, что могу умереть, как любой другой человек. Прошлой зимой я едва не умер от лихорадки, например. Да и пару раз случались очень серьезные ранения…
– Но вы не умерли, – возразила я. – То, что вы болеете или можете быть ранены, еще не значит, что вы можете умереть.