Она заглядывала в разные хижины, надеясь, что Малыш просто решил прогуляться. Но всякий раз видела лишь тени прикованных к постели стариков, дикие глаза, скрюченные тела спящих или мертвых.
У самого выхода с Моста чья-то рука схватила Авриль. Она чудом не взвизгнула.
– Там! Там! Мальчик! – сказала девушка с осунувшимся лицом.
Увидев беззубые десны, Авриль узнала ее. Это была нищенка с моста. Та, которой она отдала кусок ткани.
– Там, – не унималась девушка, указывая на что-то.
Авриль обернулась. Вверху на вантах стоял Малыш, балансируя на стальных тросах высоко над поверхностью моста. Одной рукой он держался, а другой прижимал к груди Сириуса.
– Малыш!
Но мальчик не слышал сестру или не хотел слышать. Вокруг него плясали кристаллики инея. Малыш пристально смотрел на стену в конце Моста, словно бросая вызов городу.
– Малыш, слезай оттуда!
Тут подбежал запыхавшийся Рафик.
– Я тебя везде ищу. Ты почему сбежала? Лодка на месте, перевозчика я уговорил. Надо торопиться. А это что за… – Рафик тоже посмотрел вверх на Малыша. – Но… это что, свинья?
Авриль подошла к парапету.
Под вантами собиралась толпа.
– Что это там, наверху?
– Это мальчик.
– Гляди-ка, какой маленький!
– Ага, совсем ребенок.
– Смотрите, он что-то держит.
– Это… это животное?
– Это свинья!
– Свинья! Живая свинья!
Авриль не знала, как быть. Самой лезть наверх, чтобы снять Малыша?
Рафик схватил девушку за плечи.
– Это что за фокусы?! Нас лодка ждет! Нужно идти!
– Ой, глядите, – воскликнул кто-то, – там еще животное! На плече у мальчугана!
– Да, вижу!
– Но… это же крыса! Крыса!
Вдруг Малыш закричал.
Но крик был не человеческий.
Это был звериный стон.
Протяжный и тонкий, так что все внизу замерли. И, как эхо, над Мостом послышались крики, доносившиеся с берега.
На улицу выбежал Грек с безумными глазами:
– Крысы! Полчища крыс!
Я – Одна.
И я – все крысы сразу.
И я слышу. Я слышу их песню.
Их жуткую
песню войны.
Вот она:
Мы – крысы.
Первые и последние.
Мы жители реки.
Вы ловили нас, истребляли.
Смерть! Смерть! Смерть!
Вы убивали наших братьев и сестер.
Мы не сопротивлялись. Ни разу не ударили в ответ.
Ведь месть не в нашей природе.
И земля повторяла нам без конца: Жить! Жить! Жить!
А ваша песня звучала: Смерть! Смерть! Смерть!
Крысы поют:
Сегодня тот день.
Мы жили лишь ради него.
Мы вылезаем из наших нор. Мы штурмуем склоны. И вот он Мост, кишащий людьми, жалкими, как и мы. Первыми и последними.
Смерть! Смерть! Смерть!
Нас сотни.
Первых и последних.
Мы скользим меж человечьих ног.
Люди визжат от страха.
Бегут, спотыкаются, падают.
Их огромные ноги давят кого-то из нас.