Увидев на плече у Малыша крысу, а в руках поросенка, мужчина отшатнулся.
– Эй, что там у вас творится?
– Перевезите нас! – закричала Авриль. – Скорее!
Мужчина покачал головой.
– Нет. Мне сказали, что надо перевезти девушку, парня, ребенка и сверток. А не это вот, – сказал он, указывая на животных.
Авриль схватилась за борт, но мужчина оттолкнул ее шестом.
– Ну нет, ты не сядешь, даже не думай!
Малыш отпустил поросенка в воду и одним прыжком вскочил в лодку.
– Эй, пацан, ты что творишь?!
Крыса скользнула с его плеча и побежала по днищу лодки. Перевозчик испуганно вскрикнул. Он попытался ударить крысу шестом, но та оказалась быстрее. Мужчина неловко ступил вбок, шест выскользнул из рук, и он повалился в воду.
Авриль воспользовалась моментом и забралась в лодку.
– Малыш, лови Сириуса!
Девушка схватила шест и оттолкнулась от берега.
Мужчина пытался удержать лодку. Он вцепился в борт, бранясь и кляня их сквозь зубы:
– Вы мне заплатите!
Огромная серая крыса поднялась на задние лапы. Желтые резцы вонзились мужчине в пальцы, оставив кровоточащие следы. Перевозчик закричал и снова плюхнулся в плотную воду.
Малыш втащил поросенка на борт. Авриль уперла шест в илистое дно и налегла на него, выталкивая лодку на глубину.
Лодка набрала ход, и судно стало опасно сносить течением.
– Малыш! Хватай веревку!
Мальчик кинулся к канату, растянутому между опорами моста, – единственный способ совладать с течением.
– Авриль! Малыш не может. Вда – совсем сильная!
Девушка выругалась и поспешила на помощь. Теперь одной рукой она держала веревку, а другой отталкивалась шестом.
Перевозчик кричал на них с берега, но рокот волн глушил его слова.
Вскоре шест перестал касаться дна. Русло здесь было глубокое.
– Держись крепче, мы доберемся, – крикнула Авриль.
Красноватые волны швыряли лодку во все стороны. Невидимые потоки, точно мощные руки исполина, пытались разорвать судно на части. Доски стонали и трещали, словно вот-вот лопнут под жестоким напором плотных вод. Пару раз Авриль с Малышом едва не выпустили канат из рук. Иней резал им пальцы. Авриль чувствовала, как стонут под кожей мышцы рук. Поросенок забился на дно лодки. Крыса стояла на носу прямо: внимание животного было приковано к другому берегу.
Они всё тянули и тянули. Берег впереди приближался.
Авриль отважилась глянуть наверх, одним глазком. Там, на Мосту, над парапетом, шевелились очертания людей. У некоторых были факелы, кто-то показывал в сторону города. Только один силуэт стоял прямо и неподвижно, точно не замечая охватившего Мост помешательства.
Дарий.