– Артио, она спасла Малыша.
– Да, она очень отважная. Это была удивительная медведица.
– Артио, она мертвая, так?
– Не знаю. А что… Что, цвезды еще горят?
– Малыш не знает. Малыш не видит. Малыш, он слишком грустный, чтобы читать Живую Книгу.
– Ты грустный из-за того, что сказал Дарий? Про папу с мамой?
Малыш опустил голову.
– Знаешь, Малыш, я не хотела им ничего плохого. И не хотела тебе врать. Но я потерялась. Совсем потерялась.
Мальчик погладил ее по щеке:
– Авриль больше не потерялась. Авриль теперь цвезда.
– Знаешь, ты можешь злиться на меня. Я пойму. У тебя есть причины.
– Не злиться. Авриль сказала, «раньше» больше нет.
Мальчик положил руку девушке на живот.
– Гора есть. Авриль чувствует Гору?
Она закрыла глаза. Что-то стучало в животе. В самой глубине. Едва уловимое биение. Что-то большее, чем Авриль, но то, частью чего она была. Странное чувство.
– А что там, на Горе?
– Малыш не знает. Но Малыш знает другое.
– Что?
– Малыш любит Авриль.
Брат и сестра долго сидели, обнявшись у огня.
Рассказчик поставил на стол кастрюлю.
Все расселись, и старик взглянул на Авриль с улыбкой. Будто прекрасно знал, что Малыш всё ей простит.
Ели молча, потом Малыш с животными свернулись у камина и тут же заснули.
Пока Рассказчик мыл посуду, Авриль обошла комнату. Она разглядывала фотографии пары, которая раньше жила здесь. На снимках они казались счастливыми. Девушка пыталась понять, что же могло довести молодых людей до самоубийства. Может быть, мысль о том, что у них никогда не будет детей и мир исчезнет вместе с ними. В конце концов, это и толкало людей на безумства. Пустота, разверзшаяся впереди. Небытие. Бесконечное одиночество.
Авриль соскребла со стекла наледь. Снаружи царила темнота.
– Волнуешься? – спросил Рассказчик.
– Не знаю. Как думаете, мог Дарий выжить после нападения медведя?
– Понятия не имею. Но, если он там, снаружи, в такой буран, я бы на его шкуру много не ставил.
– А что будем делать завтра?
– Пойдем за Эзопом.
– Как думаете, шале еще далеко?
– А если цель похода – не шале?
Авриль обернулась:
– Что вы имеете в виду?
– Эзоп, Сириус, Одна и сегодняшний олень. Все животные будто идут к одной цели. И хотят, чтобы вы шли с ними. И это вовсе не обязательно шале. Это может быть Гора, которая на том снимке сзади. Или озеро.
Авриль вспомнила о том, что чувствовала недавно, когда Малыш положил руку ей на живот.
– Да, так и есть. Как будто… зов. Хотя вообще-то всю историю с Горой я выдумала для Малыша. Это было что-то вроде сказки. Легенды.
– И что конкретно в ней говорилось?
– Я сказала мальчику, что, когда Сириус вернется, это будет сигнал. Знак, что пора идти к Горе.