– Готово, – сказал мужчина, попробовав суп той же ложкой.
Он протянул Авриль деревянную миску.
– Если не хочешь, можешь съесть паек. Я же предпочитаю легкий ужин.
Авриль пожала плечами. Она была не слишком голодна.
Мужчина наполнил тарелку. В зеленоватом бульоне плавали кусочки растений. Девушка осторожно попробовала. Немного горчит, но совсем недурно.
Старик по ту сторону костра принялся шумно прихлебывать суп.
Тишина.
И снова швыркает суп.
Тишина.
И швыркает снова.
И у осла урчит в животе.
И поросенок храпит, будто флейта жалобно тянет одну пронзительную ноту.
И снова швыркает суп.
Это было так нелепо: сидеть ночью посреди поляны рядом с незнакомцем, который, сам того не замечая, ест с такими странными звуками.
Авриль взглянула, как старик втягивает суп, и он вдруг показался ей совсем не опасным. Это был обычный старик, который не умел правильно есть. В шуме, производимом его ртом, желудком осла и рыльцем поросенка, было что-то комичное.
То ли от усталости, то ли от напряжения Авриль нервно улыбнулась. Потом к горлу подступил смех. Она хотела остановить его, но это было невозможно. Девушка тихонько фыркнула.
Мужчина посмотрел на нее вопросительно. Авриль опустила голову, и он зачавкал громче прежнего.
Тогда девушка прыснула снова. Потом втянула суп, как он, громко чавкая.
Старик не понимал, что происходит. Его брови вопросительно поднялись. Авриль поперхнулась и, выплюнув суп, расхохоталась так, что тарелка опрокинулась в костер и тот зашипел. Мужчина остолбенело сидел с ложкой у рта и смотрел, как она катается по траве, держась за бока, и хохочет до слез.
Незнакомец ничего не говорил. Так продолжалось целую минуту. Разбуженные осел с поросенком тоже с интересом наблюдали за девушкой, которая смеялась и никак не могла перестать.
Наконец Авриль перевела дух, встала, вытирая глаза и щеки, и, чуть смутившись, невнятно пробормотала «простите».
Старик кивнул, поднес миску ко рту и шумно втянул остатки бульона.
Авриль смотрела, как огонь отражается на спасательном одеяле Малыша. Тысячи пляшущих язычков пламени окружали тело, словно маленькие дикие божки приглядывали за душой мальчика. Вдруг девушка почувствовала сильную усталость и грусть. Непонятно, что могло так забавлять ее пару минут назад.
– Пора делать новый компресс, – сказал старик. – Справишься?
Авриль кивнула:
– Я уже лечила раньше. Я умею.
Авриль подсела поближе к Малышу, размяла шарик мази в руках и наложила мальчику на ногу и бок.
– Давно я не видел такого маленького ребенка, – сказал мужчина, глядя на Малыша. – Где ты нашла его?