после смерти брата. О том, что он увлекается игрой в теннис и когда-то был полупрофессионалом. Что в этом году ему исполнилось сорок два. И что он думает о переезде в Девон, чтобы быть ближе к Хлое, но пока не решается, поскольку его пожилой отец живет в Манчестере и «если быть честным, он больше нуждается во мне».
Была полночь, когда все отправились спать. Чарли задержался, чтобы помочь мне помыть бокалы, в темноте жужжали цикады.
– Ты не должен этого делать, – сказала ему я. – Я приглашала тебя не для того, чтобы ты мыл посуду.
– На самом деле мне нравится мыть посуду.
– Правда?
– Ну, нет, не особо. – Он взял еще одну бутылку. – Это просто предлог, чтобы задержаться.
Жар подступил к моим щекам, но если он и заметил, то не подал виду.
– Я хотел спросить, сможешь ли ты попросить кого-нибудь присмотреть за Уильямом в обед.
– Возможно. Но зачем? – спросила я, хотя уже понимала, к чему он клонит. Я хотела быть уверенной на сто процентов, что он зовет меня на свидание, прежде чем соглашаться.
– Я надеялся, что ты не откажешься пообедать со мной.
Я задержала дыхание, подходя к барбекю и забирая щипцы. У меня очень долго не было желания даже задумываться о таких вещах. И я не думала, что в моей голове снова появится место для этого. Может быть, это вино, а может, пощипывание солнечного ожога на моих плечах, но что-то побудило меня согласиться.
– С удовольствием, – ответила я, и у меня екнуло под ложечкой, что было одновременно странно и приятно.
– Отлично. Завтра у нас с Хлоей есть кое-какие дела, поэтому как насчет выезда куда-нибудь на обед послезавтра? Я заеду за тобой к двенадцати.
Что-то в том, как Чарли смотрел на меня прошлым вечером, напомнило мне, каково это – чувствовать себя желанной. После того как мы попрощались, я зашла в дом, покачиваясь, и у меня немного кружилась голова, когда я забиралась в постель в одном нижнем белье. Это был лучший сон за последние месяцы. И теперь, когда солнечные лучи пробивались сквозь окно, я лежала с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить давно забытое ощущение от прикосновений мужских рук к моей коже.
Потом кто-то постучал в окно.
Я дернула простыню к шее и посмотрела на окно, осознавая, что оставила жалюзи открытыми. Я заметила снаружи фигуру, очертания кого-то, заглядывающего в окно и освещенного сзади ярким солнцем, а после она исчезла.
– Ах! – вскрикнула я, карабкаясь, чтобы опустить жалюзи. Я схватила халат, попыталась быстро надеть его, но бросила и, натянув футболку и джинсы, с заплетающимися ногами подошла к входной двери.