— Меня давно никто не звал Деминем.
Майкл пригляделся к нему.
— Ты изменился. Лицо похудело, хотя черты всё те же. Уверен, если бы мы встретились на улице, то просто прошли бы мимо.
— Ты тоже изменился. — Может, ботанская внешность Майкла и пропала, но костяк его личности остался, и в нем было что-то знакомое — видимое только тем, кто знал его в детстве. — Но при этом такой же.
— Так странно, что у тебя другое имя. Ты сам предпочитаешь Дэниэл или Деминь?
— Наверно, Дэниэл.
Майкл сложил перед собой руки, словно они на собеседовании.
— Ну что, ты, наверно, уже на третьем курсе?
— Я учился на севере в SUNY, но пока взял передышку. — Он уже провалил собеседование.
— Где живешь?
— У Маленькой Италии, в Чайна-тауне. У своего друга Роланда на Хестер-стрит. У нас группа, я играю на гитаре. Мы выступаем.
— Даже не удивлен. Помню, как ты просил наших мам, чтобы мы задержались и послушали музыкантов в метро, и мы стояли так долго, что пропускали поезд. — Майкл рассмеялся. — И как называется ваша группа?
— Psychic Hearts. Я работаю и над своими песнями, чтобы играл и пел один я. Очень минимальная стилистика — типа, почти исповедальная, — он впервые заговорил об этом вслух.
— Скажи, когда будет следующий концерт, я приду.
— Ладно. — Дэниэл представил парня вроде Майкла в лофте — человека, который будет там не в своей тарелке даже больше, чем сам Дэниэл. — А ты учишься в Колумбийском, да?
— Ага. Средняя школа у меня была в Бруклинском технологическом. — Майкл положил телефон на стол. — Я опоздал, потому что претендую на должность младшего научного сотрудника. Там надо предложить свою тему исследований по генетике, и я сейчас выбираю между двумя. Одна в области моего научрука — это как раз профессор, с которым я разговаривал. Он пишет мне рекомендацию, так что если я выберу эту тему, то шансов у меня будет больше. Но есть другая тема, у нее меньше приоритетность и потому у меня меньше шансов получить должность. Как раз ей я и хочу заниматься.
— Когда подаешься?
— Через две недели. Пожелай ни пуха ни пера.
Их глаза на миг встретились. Дэниэлу хотелось смотреть на Майкла столько, сколько потребуется, чтобы примирить образ парня за столом с тощим пацаном, который всюду таскался за ним в Бронксе. Пять лет они спали в одной кровати.
— Как поживает твоя мама?
— Хорошо, всё хорошо. Несколько лет назад вышла за моего отчима, Тимоти, и мы переехали к нему в Бруклин, в Сансет-парк. Я и сейчас живу там, каждый день езжу на учебу, но надеюсь однажды оттуда перебраться. — Майкл передал телефон с фотографией семьи на зеленом дворе — Вивиан и Тимоти обнимали за плечи Майкла. — Это с прошлого лета. — У Тимоти были маленькое брюшко и залысины. У Вивиан волосы стали короче, появилась химическая завивка.