Он стоял прямо посередине узкого тротуара и, приближаясь к его крепко сбитой фигуре, Берг невольно замедлил шаги.
– Ну, здравствуйте, гражданин судья. Вот и свиделись. Не узнаете?
Берг остановился.
– Здравствуй, Кузнецов. Как же тебя не узнать? Узнал. Только что-то рановато ты из зоны вышел.
Кузнецов улыбнулся, обнажив плотный ряд золотых зубов.
– Почему «рано»? Как раз вовремя. На воле дел невпроворот.
– Опять за старое взялся?
– Что вы, гражданин судья, сейчас время такое, что можно и так деньги лопатой огребать.
Берг недоверчиво покачал головой, разглядывая массивный золотой крест, висящий на шее у Кузнецова.
– Лопатой, говоришь, огребать. Ну греби, если все по закону. Только что-то плохо в это верится, – и он кивнул на крест.
Кузнецов взялся за цепочку креста.
– Вы про это? Да это не мое, взял поносить.
– Поносить? Ну, что же, носи…
– Вот спасибо, гражданин судья. Уважили… Только я теперь разрешения ни на что и ни у кого спрашивать не обязан! Сам себе хозяин. – Голос Кузнецова стал жестким. – Вопрос один до сих пор меня мучает. За что вы тогда на всю катушку впаяли? Не было бы добрых людей, я и сейчас бы на нарах бока пролеживал.
– За все платить надо, Кузнецов, – Берг усмехнулся, – за все. Что заслужил, то и получил.
Он еще секунду постоял и шагнул мимо Кузнецова. Тот посторонился и крикнул вслед:
– Это вы правильно сказали! За все надо платить. Может, еще где свидимся. Пути господни неисповедимы…
Раздосадованный неприятной встречей, Берг прошел по коридору народного суда к приемной своего кабинета, где за столом сидела молодая девушка – его секретарь. Поздоровавшись, он попросил ее пока никого к нему не пускать. В кабинете привычно уселся за стол, раскрыл толстый том уголовного дела, но уже через несколько минут отодвинул его в сторону. Мысли невольно возвращали его к встрече с Кузнецовым, не сегодняшней, а той, которая состоялась еще четыре года назад. Только тогда была осень, а в его приемной сидела не та девушка, с которой он только что поздоровался. В тот год в приемной еще хозяйничала Инга…
Это был трудный год. Прошло только пять месяцев, как он похоронил жену и крутился один с двумя детьми. Мальчишки отнимали уйму времени, но может, именно это не давало ему возможности расслабиться и раскиснуть.
В тот день с утра моросил нудный дождь, и он пришел на работу промокший и злой. Инга была уже за своим столом, что-то уже писала. Она передала ему просьбу председателя суда зайти к нему.
В кабинете председателя, за длинным столом-приставкой сидел сам хозяин кабинета, а напротив – консультант областного отдела юстиции. Появление в суде работников отдела почти всегда было связано с неприятностями, и Берг сразу насторожился.