Мать умерла молодой. Как Аким страдал, когда подъезжал к родной, но уже пустой, безлюдной Боганиде! И как по-своему осмыслил слово «мир», запомнившийся ему нарисованным на косынке матери.
Аким заботится о заболевшем Парамоне Парамоновиче, становится в нужную минуту нравственной опорой для Петруни.
Большая сцена отъезда из зимовья, когда Аким с трудом поставил Элю на ноги, и невольного возврата – одна из лучших в романе.
В ней Аким сделал нечеловечески тяжелую героическую попытку вырваться из плена зимней тайги и едва не замерз.
Глава «Сон в белых горах» вызвала в свое время наибольшее количество нареканий критики. Не удовлетворял многих прежде всего образ Гоги Герцева. Говорили, что он упрощен, прямолинеен. Да и сама история спасения Эли – история условная, романтическая, не в духе прозы В. Астафьева и т. п.
Герцев не вредил тайге, как «зубостав» или как три вооруженных хищника, он уважал законы. Но пренебрежение к духовному содержанию любой человеческой деятельности (лирики!), витавшее над головами «технократически» настроенных людей, давало о себе знать, приобретая подчас самые причудливые и уродливые формы. Авторская ирония и сарказм сопровождают Герцева всюду – и в столкновении с Акимом из-за медали Киряги-деревяги, переклепанной Герцевым на блесну, и в сценах с библиотекаршей Людочкой, которой он от скуки душу растоптал, и в истории с Элей, и даже там, где рассказано, как Герцев погиб и каким стал после смерти.
Астафьев обличает эгоцентризм, развенчивает философию индивидуализма.
Все браконьеры, как Дамка, Грохотало, Командор и Игнатьич, вышли в основном из старинного рыбацкого поселка Чуш или оказались тесно с ним связанными.
Дамка появился в Чуше случайно – отстал от парохода. Но «притерся Дамка к поселку…».
Еще один тип чушанского браконьера, посложней Дамки: Командор умен, деятелен, потому более агрессивен и опасен. Сложность его и в том, что временами он задумывался о своей душе, дочь свою Тайку-красавицу любил до самозабвения и готов был для нее сделать все.
Однако браконьерничал Командор профессионально, так как урвать побольше и всюду где можно – смысл его жизни.
Грохотало – бандеровец, когда-то творил черное дело: жег красноармейцев и взят был с оружием в руках.
Портрет человекообразного животного с умственной неразвитостью и нравственной пустотой выполнен в традициях сатирической литературы, т. е. с широчайшим использованием сарказма, иронии, гиперболы.
В приемах изображения Грохотало и Герцева много общего. Но есть и разница. Заострения в образе Герцева иногда вступают в некоторое противоречие с внешне основательной психологической характеристикой.