— Регент согласился на смотрины под давлением корруанской знати, — предупреждал их лорд Тореш. — Ему, оборотню, жениться на местной женщине, все равно, что надеть на себя кандалы. Для них предать свою истинную пару, женившись на чужой — худшее из преступлений. А потому единственный способ сорвать свадьбу — чтобы невеста сама отказалась от жениха и покинула замок. Провокации, запугивание, жестокость — стоит ожидать всего. С ножами не расставайтесь, и никто не должен знать, что вы ведьмы. Дар можно проявить лишь однажды — убить регента или себя.
Когда их карета остановилась, Яся поняла, почему замок назывался Темным: серый камень после дождя почернел, а скульптурные украшения в виде горгулий и драконьих голов придавали ему мрачный, зловещий вид. Светлым пятном выделялась лишь голова оскалившегося волка, сделанная из белого мрамора — как символ нынешней власти.
Кто-то зычным голосом выкрикнул: «Леди Ясения Тореш и леди Дауриния Тореш!», слуга открыл дверь кареты и откинул ступеньку. Стоило Ясе поставить на нее ногу, как ей тут же подал руку мужчина — кавалер из свиты регента. Второй ожидал Даурику, которой невероятно шло светло-голубое платье.
Ясино платье цвета едва распустившегося розового бутона придавало ей настолько невинный вид, что это сбило бы с толку любого человека. Поэтому девушка не опасалась, что кавалер заподозрит рядом с собой опасную ведьму.
Впрочем, кто опаснее можно бы было поспорить: от мужчины, ведущего ее по широкой лестнице, веяло звериной сущностью и скрытой угрозой.
Только войдя в залу, претендентки поняли, какую хитрость задумал регент: к ним вышли двенадцать кавалеров, одетых совершенно одинаково — в синие камзолы, расшитые серебром. Все мужчины имели высокий рост и похожее телосложение. Яся помнила из сведений, которые удалось добыть лорду Торешу, что у Игнеску Тодору, так звали регента, глаза цвета янтаря и темные волосы, но, приглядевшись внимательно, ведьма вздохнула — оборотень и здесь оказался предусмотрителен.
После небольшой приветственной речи канцлера, и его предупреждения, что регент выберет в жены претендентку, прошедшую все испытания, заиграла музыка, и кавалеры пригласили дам на танцы.
Яся ожидала, что сейчас начнутся расспросы, но ее партнер был немногословен. Вскоре выяснилась и причина. Лорд Стерк, так он представился, оказался неумелым танцором, все время считал шаги и путался, чем сильно веселил девушку. Танцующий волк, сосредоточенный больше на своих конечностях, чем на партнерше, казался ужасно милым.
Распрощавшись с лордом Стерком у отведенных ей покоев, Яся призадумалась. Волки оказались не так просты, как виделось. Как вычислить регента? Если кавалеров будут менять каждый день, то в неделю, как предполагалось, они с Даурикой не уложатся.