— Главное, что было, кому их снять, — ответил Мирддин и перевел взгляд на Врана.
Вран очень учтиво кивнул в знак приветствия. Мирддин ответил тем же.
— Шестнадцать к одному, — произнес Вран с еле слышной ноткой уважения в голосе. — Весьма... впечатляющий результат. Для первого раза.
Протоколы столкновения с Дикой Охотой, видимо, убедили его, что сынок Гатты не так хлипок, как показалось.
Мирддин был безусловно благодарен судьбе, что ему не случилось «впечатлить» Врана раньше. Но все равно кто-то внутри его головы совершенно по-шоновски брякнул «Нанося, выкуси!» У Нимуэ блеснули глаза.
Мирддин чуть поклонился в качестве ответа.
— С вашими... способностями вы определенно могли бы весьма многого добиться в Приграничье. Если только научитесь их контролировать. Любой недостаток, будучи правильно примененным, может обернуться важным стратегическим преимуществом. В Великих Пустошах... давно пора кое-что зачистить. Вы могли бы... далеко продвинуться. Под соответствующим руководством.
Кажется, Мирддину не удалось удержать выражение лица. Нимуэ незаметно сжала его локоть.
— Этот вариант пока не входит в мои планы, — как можно ровнее произнес Мирддин.
— Я советую вам его обдумать.
Прозвучал гонг. Вран скупо улыбнулся:
— Вам пора. Молодой... человек. Впрочем, мне тоже.
Лифт захлопнулся, и Мирддин с Нимуэ остались одни. Мирддин еще раз напомнил себе, что сейчас впадать в кататонию не время и не место; не место и не время. Но хотя бы говорить не-словами можно было себе позволить. Он скользнул по запястью Нимуэ, объединяя контуры; время послушно растянулось.
Иметь возможность передавать правду в полном объеме, понимать и быть понятым — это была слишком простая, слишком базовая, слишком драгоценная вещь, чтобы от нее отказаться. Как... ну да, как вода.
Нимуэ улыбнулась. Он не столько увидел, сколько ощутил улыбку — как ощущают солнечный блик сквозь веки.
«Не обращай внимания на Врана. Он всегда такой».
«Ты из-за него не умеешь просить помощи?»
Если бы они говорили вслух, Мирддин не спросил бы такого. Но догадку он не удержал.
Нимуэ помолчала.
«Он меня любит».
«И не принимает всерьез. Потому что способен уважать только тех, кто может причинить ему вред. А ты никогда не сделаешь ему больно. Не потому, что не можешь».
«Эльфин не такой?»
Теперь пришла очередь Мирддина молчать.
«Эльфин... больше старается».
Лифт звякнул и вынес их наверх. Двери распахнулись, открывая амфитеатр.
«Удачи».
«Спасибо».
Мирддин сделал шаг вперед, и стальные створки за его спиной захлопнулись.
Он огляделся.
Собственно, это и был Круг.