— Может, ты служил нашей семье, Келлен. Все это время.
Она взяла мои руки в свои и крепко сжала:
— Пожалуйста, брат, дай мне сказать.
Слово «пожалуйста» так редко встречается в словаре Шеллы, что признаю — оно оказало на меня определенный завораживающий эффект.
— Прекрасно. Выкладывай, что хотела.
Она улыбнулась так, как вы улыбаетесь щенку, когда он переворачивается по команде:
— Опасная и смелая миссия, брат. Молодой маг джен-теп, странствующий по миру, изучающий секреты наших врагов и распутывающий заговоры против нашего народа, отчитываясь только перед самим Ке-хеопсом.
Я убрал руки.
— Ты совсем спятила? Я бросил наш народ, помнишь?
— Смелое самопожертвование, необходимое, чтобы держать миссию в секрете даже от нашего клана.
— Маги нашего клана пытались меня убить!
— Что делает самопожертвование еще более смелым.
Я потер пальцами виски. От ее нелепой истории у меня в буквальном смысле слова разболелась голова.
— Шелла, на тот случай, если ты ударилась головой и забыла последние два года — я активно работал против нашего клана. Я сорвал каждый заговор джен-теп, какой только мог, и отказался подчиняться всем приказаниям нашего монстра-отца, какие он имел наглость мне давать!
— Да ну?
Она подмигнула и принялась расхаживать вокруг меня и лежащей без сознания Эссы-джин так, будто мы были скульптурами в песчаном парке.
— Ты же раскрыл восстание ше-теп и казнил их лидера, не так ли?
— Pa-мет, а не я, убил нашего дядю.
Шелла пожала плечами:
— Кто помнит такие незначительные детали? Потом ты помешал Pa-мету устроить поединок, на котором он убил бы нашего отца. Ты покончил с кознями метких магов-изгоев в приграничье.
— Дексан Видерис работал на лордов-магов нашего клана!
— Возможно, сначала, но потом он предал наше доверие. И ты заставил его за это заплатить.
— Я не ваш чертов палач!
— И давай не будем забывать, как ты раскрыл секреты гитабрийской механической птицы и уничтожил ее и женщину, которая посмела ее создать.
Она сделала театральный пируэт.
— Но даже на таких дивных подвигах наш юный герой джен-теп не остановился. Он сделал то, чего не смог сделать ни один маг: нашел Эбеновое аббатство, чтобы угрозу Черной Тени можно было раз и навсегда стереть с лица земли!
— Ты же помнишь, что у меня самого Черная Тень, верно?
Шелла подошла ко мне и постучала пальцем по отметинам вокруг моего левого глаза.
— И вот величайшая жертва из всех: ребенок, которого обручила с Тенью его бабушка — одна из великих чародеек нашего клана. Потому что разозлилась? Нет, потому что в последние часы перед тем, как ею овладела Тень, она поняла: есть всего один способ, с помощью которого наши люди смогут отыскать источник этого зла и уничтожить его навсегда.