— Ты пытаешься держаться со мной за ручку, Келлен?
— Нет. Но, полагаю, у тебя что-то для меня есть?
Она твердо смотрела на меня, стараясь сохранять невозмутимость, но не сумела полностью удержаться от намека на улыбку.
— Почему у меня должно что-то для тебя быть?
— Потому что после того, как ты ушла, ты отправилась убедиться, что с Шеллой все в порядке.
— Ты же знаешь, что я ненавижу твою сестру, да?
— Да, но ты все равно пошла, потому что знала: я бы не хотел бросить ее вот так — одну и без защиты. И как только она очнулась и вы двое закончили свой обычный список угроз и обвинений, она, без сомнения, начала рассказывать, что я совершаю ужасную ошибку, и обязан поддерживать свою семью, и…
Улыбка превратилась в ухмылку.
— И как ужасно разозлится папа.
— Потом она сказала, что твой долг джен-теп — даже изгнанной джен-теп — передать мне сообщение.
— Шелла никогда бы не доверила такой, как я, столь важное послание.
— Конечно, нет. Поэтому она дала тебе то, что позволит ей общаться со мной здесь, в аббатстве.
Нифения протянула руку и ущипнула меня тремя пальцами за щеку.
— Как получается, что ты такой милый, и все-таки все хотят тебя убить?
Она отпустила мою щеку и достала что-то из кармана пальто.
— Ты отчасти прав. Шелла передала мне для тебя кое-что, с помощью чего можно разговаривать. — Она протянула мне игральную карту. — Только она связывается не с твоей сестрой.
Карта была красиво разрисована и смущающе знакома. На ней изображалась искусно сделанная корона, которую держали деревянные руки, предлагая ее единственному достойному такого дара. Название под рисунком гласило: «Коронованный маг».
— Кажется, твой папа хочет с тобой поговорить, — сказала Нифения.
Почему, как бы далеко я ни путешествовал, мне никогда не удается убежать от отца? Хотя я очень уважал его в детстве, я всегда был ближе к матери. Но я не разговаривал с Бене-маат почти два года. Ни слова с тех пор, как ушел из дома. Я невольно задавался вопросом, не было ли так и задумано Ке-хеопсом.
— Здравствуй, отец, — сказал я.
Изображение на карточке уже ожило: сильные, тщательно ухоженные руки тянулись вниз, чтобы взять корону и возложить ее себе на голову. Без сомнения, это была его любимая часть переговоров.
— Келлен. Вижу, ты опять нашел новых и интересных людей, с которыми подготовил заговор против собственной семьи.
Я улыбнулся ему и швырнул карту к стене подземелья, разорвав связь.
— Слегка раздражен? — спросила Нифения.
Я пошел, чтобы подобрать карту.
— Просто устанавливаю несколько основных правил этих переговоров.