— А что будет, если мы шагнем с дороги? — спросил я.
— О, ты можешь потеряться в каньоне где-нибудь в Гитабрии, — беспечно ответила Диадера, — или оказаться запертым в ледяных пещерах на застывшем севере. Можешь обнаружить, что плывешь в одиночестве посреди океана или падаешь вниз головой в действующий вулкан.
Она широко раскинула руки, ничуть не встревоженная собственными зловещими предупреждениями.
— География здесь не соответствует географии нормального пространства. Азир — единственный из нас, кто может находить здесь путь, чтобы добраться туда, куда ему надо.
— Что здесь находить? Дорога идеально прямая.
— Она только кажется прямой. Наш разум не может справиться со всей здешней многомерной геометрией. — Диадера оглянулась и ухмыльнулась мне. — Не забивай себе этим голову, Келлен. Наслаждайся путешествием, пока оно не кончилось.
— И Азир — единственный из вас, кто такое умеет?
— В аббатстве есть многообещающая маленькая девочка, но аббат говорит, что она пока не готова. Все мы подозреваем, что он тоже немножко умеет. Но даже он не способен путешествовать так далеко или провести благополучно через Тени столько человек, как Азир.
Чудесные способности мальчика преисполнили меня жгучей завистью. Мои собственные путешествия в Тени пьяно крутились и изгибались, и чем дольше я оставался внутри, тем более сбитым с толку и параноидальным становился. Подумайте обо всех местах, куда вы смогли бы пойти, если бы умели наколдовывать такие дороги. Представьте, что вы путешествуете, куда хотите, оставляя своих врагов позади, и весь мир у ваших ног!
Я провел пальцами по извилистым черным линиям вокруг левого глаза.
«А чем ты меня наградила, бабушка? Рядом уродливых меток, от которых одни головные боли и кошмары, и все это ради того, чтобы однажды использовать меня как свой личный Оазис».
— Нам лучше ускорить шаг, — сказала Диадера, пустившись легкой трусцой.
— Что не так?
— Оглянись.
Я оглянулся и быстро увеличил скорость, чтобы не отставать от Диадеры.
Позади нас фрагменты ониксовой дороги начали исчезать, медленно разламываясь и превращаясь в шипящий черный туман, который испарялся, оставляя лишь пустоту.
— Дорога существует очень недолго после того, как с нее сходит Азир, — объяснила Диадера.
В нескольких дюжинах ярдов впереди нас ожидал клочок тумана, очень похожий на тот, в который мы раньше вошли. Чем больше мы к нему приближались, тем яснее слышали исходящее из него эхо. Крики. Вопли.
Веснушки Черной Тени покинули щеки Диадеры и зароились в воздухе над ней.
— Похоже, все даже хуже, чем ожидал Бателиос. Теперь надо торопиться.