– Миссис Линд хочет всегда быть уверенной, что ее шляпка сидит ровно, – объяснил я.
Козья Бородка посмотрел на меня с подозрением.
– Открой следующий сарай! – приказал он младенцу-гиганту.
– Ун-гх, – послушно промычал он.
У меня появился план. Сработает он или нет, зависело от того, что окажется за дверью той конюшни. Я знал не больше, чем эти незваные гости. В хлевах Вормстолла может находиться что угодно – от снежного человека до саблезубого тигра.
– А это еще что такое?.. – Ожидания Козьей Бородки явно не оправдались.
За дверью нас ждала куча наваленных друг на друга каменных статуй с этикетками вокруг шей: кролики, белки, собаки, кошки. Тут был чемпион-чихуахуа Чарли и вьетнамская вислобрюхая свинка. Две статуи меня сильно озадачили: они были размером с крупного пса и спереди выглядели как орлы, а сзади напоминали львов. Мне вспомнилась заметка из газеты о пропавших грифонах, украденных с фасада отеля «Сквермингтон Тауэрс».
– Что все это значит? – Козья Бородка вошел в сарай и стал рыться в кучах каменных животных.
– Ннн-гх, – Младенец-гигант неуклюже поплелся за ним и, наклонившись, погладил каменную кошку.
Они оба угодили в мою ловушку. Я проворно захлопнул за ними двери и быстро задвинул засовы.
– Ах ты, маленькая жаба! – прорычал Козья Бородка. – Ну, смотри у меня! Я выберусь и заживо сдеру с тебя кожу!
Сквозь бешеный стук сердца я прислушивался к долетающим изнутри проклятьям.
– Ты пожалеешь, когда она об этом узнает! – добавил Козья Бородка.
Я задумался над тем, кто такая она, и тут краем глаза кое-что заметил. Дверь в сарай Гриссель широко распахнулась, и что-то вышло на улицу.
Что-то с двумя ногами и копной красных волос.
– Ты! – воскликнул я. – Что ты здесь делаешь?
Приложив пальцы к губам, Пруденс схватила меня за руку и оттащила от двери конюшни, чтобы нас никто не услышал.
– Тебе нужно от них избавиться, – прошипела она.
– Я пытаюсь! – прошипел я в ответ. – Это совсем не просто. Они из Совета. Из Отдела по Надзору за Опасными животными.
Пруденс яростно покачала головой:
– Нет, это не так. Они совсем не из Отдела. Мистер Минцер и мистер Мамп работают на мою мачеху. Они следили за тобой с тех самых пор, как ты раскрыл свой большой рот на представлении и рассказал всем, что видел Змея!
– Но я его видел! Он был там, за окном. Я сказал это лишь для того, чтобы они отвлеклись и не увидели Змея. Он сумел уйти только благодаря мне!
– Какая теперь разница, – сказала Пруденс. – Главное – они теперь за тобой следят. Я пришла, чтобы тебя предупредить.
Я посмотрел на конюшню Гриссель.