Но детское лицо мистера Мампа вдруг застыло, а глаза вывалились из орбит.
– Н-нг-гх! – сказал он. – Мо-о!
– Что ты мычишь, дурья башка?! – выкрикнул Минцер.
– Нг-г-гх! – повторил мистер Мамп, указывая на что-то за нашими спинами.
«О нет! – подумал я, и тело пронзила дрожь. – Только не Гриссель!» Пруденс ведь не могла ее выпустить? Я опустил взгляд на сверкающий крюк мистера Минцера, и ладони сжались в кулаки. Ни за что не позволю этому крюку навредить Гриссель, Мортиферу или любому другому животному в Вормстолле – ведь в моих силах это предотвратить!
Минцер отпустил мою руку и уставился в том же направлении, что и Мамп. Я обернулся.
Это была не Гриссель, а Ло и миссис Среда.
– Люди, – сказал Ло. Он прищурил глаза так, что они стали похожи на бирюзовые щелочки, а его черные волосы казались еще более взъерошенными, чем обычно. – Мы не очень любим людей. – Он взглянул на меня. – Почему они здесь?
– Самозванцы, – ответил я. – Сказали, что они из Отдела по Надзору за Опасными животными, но это не так. Они солгали.
– Как жаль, – вздохнул Ло. – Лгунов мы особенно не любим.
Он вел миссис Среду вперед за веревочный поводок, пока ее длинные острые рога не уперлись в фургон, поцарапав краску. Мистер Минцер оказался в ловушке между ними. Я заметил, что он нервно сглотнул.
– Держись от меня подальше, мальчик! – тембр его голоса стал немного выше, чем обычно. – Иначе пожалеешь!
– Пожалею? Вы уверены? – спросил Ло. – Один из нас держит на поводке очень крупное животное. И это не вы. Сегодня мы припозднились с дойкой, а это ее всегда злит. Знаете ли вы, что у вас в двадцать семь раз больше шансов стать жертвой коровы, а не акулы? А в вашем случае я бы сказал, что в сто двадцать семь раз…
Мистер Минцер бросил на него ядовитый взгляд.
– Заводи фургон, Мамп, – приказал он, уклоняясь от рогов миссис Среды. – Мы уезжаем.
* * *
– Чего они хотели? – спросил Ло, когда гул двигателя рассеялся вдали. – Кто они такие?
– Лучше спроси об этом Пруденс, – ответил я. – Она в сарае. С Гриссель.
Ло нахмурился:
– Что?
Я пожал плечами:
– Я ее туда не приводил. Она сама пришла. Нашла Гриссель, и они ели пончики и смотрели телевизор. Вместе. Если не веришь – сходи и убедись.
Ло запер миссис Среду в пустом стойле и взял меня под руку. Его хватка была такой же железной, как у крючка мистера Минцера.
– Ты можешь пойти со мной, – мрачно сказал он. – А если твоя подруга действительно там, остается только надеяться, что Гриссель не поджарила ее до хрустящей корочки.
Я начал было говорить, что Пруденс не моя подруга, но замолчал. Какая теперь разница? Сейчас важно только одно – мне наконец предстояло встретиться с Гриссель.