«Нет! – подумал я. – Пожалуйста, нет!» Где-то в глубине души я хотел, чтобы Гриссель поджарила Пруденс до хрустящей корочки. Хотел, чтобы Вормстолл оставался моей тайной. Я не собирался смешивать ферму с другими сферами своей жизни, особенно, с Пруденс.
– Она может привести этих мужчин обратно, – подло заметил я. – И может многое им рассказать.
– Я не стану, – сказала Пруденс. – Не буду. Обещаю. Никогда.
– Они все равно могут вернуться, – настаивал я, – чтобы еще раз все осмотреть. Думаете, они поверили, что миссис Среда – корова?
– Она и есть корова… в некотором роде, – Ло снял со шляпы апельсин и принялся его чистить. – Это вымерший вид, вот и все. Они не станут ломать над этим голову. И они не заметили Большого Найджела. Они не из тех людей, которые, глядя на единорога, понимают, что перед ними единорог. Поэтому у них нет причин сюда возвращаться. Почему у этого парня был крюк?
Глаза Пруденс потухли.
– Раньше мистер Минцер работал в зоопарке. Он был главным смотрителем рептилий, пока крокодил не откусил ему руку.
– И поделом, – сказал я. – Да здравствует крокодил! А что случилось с рукой?
– Из нее сделали чучело. Даймонд, моя мачеха, превратила ее в вешалку для галстуков.
Я представил ряд галстуков в горошек, аккуратно развешанных на руке-чучеле.
– Крокодила звали Длинная Салли?
Пруденс покачала головой:
– Салли была змеей, бирманским питоном. Она была знаменитостью – самой крупной змеей в стране. Потом она исчезла. Выяснить, что с ней случилось, так и не удалось, но я знаю, что ее забрал мистер Минцер. Он украл ее для Даймонд. Но Салли им было недостаточно. – Она сжала ладони и прикусила губу. – Все дело в конкурсе таксидермистов. Победитель получит Золотую Ложку для Мозгов.
– Какую ложку? – переспросил я.
– Ложку для вычерпывания мозгов, разумеется, – объяснила Пруденс. – Их используют таксидермисты. Даймонд отчаянно хочет выиграть Золотую Ложку для Мозгов. Она мечтает сделать самое невероятное чучело. Например, из Сквермингтонского Змея.
Даймонд Пай была не единственным человеком, искавшим Мортифера.
Люди начинали нервничать.
Миссис Чен из кафе с едой на вынос «Золотая жемчужина» сказала, что видела, как китайский дракон роется в мусорных баках за рестораном. Мальчик по имени Райан и его сестра заявили, что совершенно точно видели Очень Большую Змейку. Она уснула на их батуте, свернувшись калачиком. Кто-то оставил длинный извилистый след в траве на поле для гольфа и навалил огромную кучу какашек возле девятой лунки – об этом по телевизору рассуждал эксперт по калу. (Не знал, что такие вообще есть!) Он пришел к выводу, что кал, несомненно, принадлежит змее, хотя его намного больше, чем обычно. А еще он очень удивлен тем, что в нем присутствуют ростки сои и макароны.