Что я скажу Фрэнк? Хуже того – что я скажу миссис Покер-Пигрим?
Мне очень жаль вашу собачку. Зато получился милый напольный фиксатор для двери.
Оставалось надеяться, что мазь от окаменения миссис Линд начнет действовать, пока Фрэнк все еще прикована к дивану, а миссис Покер-Пигрим гостит у сестры.
А пока я стоял возле дома Пруденс с камнем на поводке. На всякий случай я поднял глаза на окна второго этажа – вдруг девочка оставила для меня послание? На стекле все еще виднелись разводы от зубной пасты, но шторы были плотно задернуты – никаких признаков жизни.
Зато кошка Мампа сидела рядом и вылизывала кончик хвоста. Я не увидел розовой машины на подъездной дорожке – это хорошие новости. Если мне повезет, Даймонд дома не окажется.
* * *
Дверь снова открыл Мамп.
– Н-н-гх! – сказал он.
– Я пришел к Пруденс, – с порога заявил я. – Это очень срочно. Связано со школой.
Обычно, упомянув о школе, взрослых очень легко обвести вокруг пальца и заставить поверить, что дело серьезное. Но только не Мампа.
– Нгх! – твердо сказал он, заняв весь дверной проем. Мимо него и муха не протиснется.
Я быстро пораскинул мозгами. Мамп гораздо больше и сильнее меня, но это вовсе не означало, что он умнее.
Я пожал плечами и развернулся, делая вид, что собираюсь уходить, а затем указал на цветочную клумбу, которую Мамп видеть не мог.
– Эй! – воскликнул я. – А это что такое? Ого! Похоже на Сквермингтонского Змея!
Это была самая старая шутка на детской площадке, но она сработала.
– Н-н-гх?
Нахмурившись, Мамп вылез из дверного проема и уставился в направлении моего пальца.
Этого я и ждал. Не теряя времени, я пулей влетел в дверь и уже пробежал половину лестницы, когда Мамп сообразил, что я его обдурил.
На втором этаже я остановился.
– Пруденс! – крикнул я. – Где ты?
– Джордж! Джордж, не надо! – ее испуганный голос раздался из-за двери дальше по коридору. – Беги в Вормстолл и предупреди их, что Даймонд едет на ферму. Давай же, быстрее, пока они…
– Сначала я выпущу тебя, – сказал я. – Подожди немного. – Я положил руку на дверную ручку. – Все в порядке – ключ в замке…
– Тем проще будет запереть тебя вместе с ней, – прорычал мне в ухо чей-то голос.
– Джордж, БЕГИ! – закричала Пруденс.
Иногда очень даже полезно делать то, что тебе говорят.
Я побежал, но недостаточно быстро, и едва не задохнулся, когда что-то сдавило мне горло. Отплевываясь, я приложил ладони к шее и ощутил холодный твердый металл.