– С ней все в порядке, – возразил я. – Ее заперла злая мачеха.
– Не говори глупости, Джордж, – фыркнула мисс Триппс.
Никто мне не верил, а значит, оставалось только одно – я должен пойти и спасти Пруденс.
* * *
Вернувшись домой из школы, я увидел, что Фрэнк прижимает к ноге упаковку с замороженным горохом. Она поранила колено, играя в нетбол[11].
– Мне так плохо – заявила она. – Джордж, тебе придется зайти за сэром Криспином и погулять с ним.
– Не получится, – ответил я. – Ты меня уволила, забыла? Кроме того, миссис Покер-Пигрим меня ненавидит. Она никуда меня не отпустит с этим жирным куском шерсти.
– Миссис Покер-Пигрим уехала навестить сестру. Сэра Криспина она с собой взять не смогла, потому что у сестры такой огромный и злобный кот, что сэр Криспин писается каждый раз, когда его видит. Это только на выходные, поэтому я согласилась за ним присмотреть. Но теперь не могу этого сделать, потому что у меня чудовищные, адские боли. – В подтверждение своих слов она застонала, устраиваясь на диване, и потянулась за пультом. – Так что заняться этим придется тебе.
– А если я не хочу?
Я спорил с Фрэнк, пока она не сказала, что если я погуляю с сэром Криспином, она возьмет меня в боулинг. Я поспорил с ней еще немного, и сестра пообещала, что после этого мы вместе поедим пиццу. Кажется, настал подходящий момент согласиться. Дом миссис Покер-Пигрим находился по пути к дому Пруденс. Мы с сэром Криспином вместе ее спасем.
– Кстати, ты ведь не забыл о мамином дне рождения, не так ли? – крикнула Фрэнк мне вслед, когда я выходил из дома. – Не забыл?
– Конечно, не забыл, – ответил я. – Э… когда?
– Завтра, дурья башка. Не забудь приготовить подарок. Настоящий. Не футбольные наклейки, как в прошлом году.
– Это было два года назад. В прошлом году я подарил ей шоколадку «Марс». Кроме того, она любит футбольные наклейки. Папа наклеивал их на холодильник.
– Да, но в этом году папы здесь нет, правда? Это ее первый день рождения без него. Мы должны порадовать маму.
* * *
Мы с сэром Криспином бодро неслись по улице. Он бежал рядом со мной, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы что-нибудь понюхать и задрать лапу. Я почти не обращал на него внимания, размышляя о том, как именно мы спасем Пруденс. Вскоре мопс устал и перешел с бега на шаг. Когда мы наконец свернули на улицу Пруденс, у меня было такое ощущение, что я тащу за собой мертвый груз. Рука ныла.
– Ну, давай же, лягушачья морда! – я дернул за поводок. – Чем быстрее мы туда дойдем, тем быстрее…
Обернувшись, я встал как вкопанный. Неудивительно, что рука болела.