Я кивнул.
– Тогда все ясно, – сказала миссис Линд. – Он тоскует.
– Тоскует? – нахмурился я. – По кому?
– По тебе, Джордж. – Ло сидел на пятках и ухмылялся. – Он думает, что ты его мама. Смотри, он уже оживился. Ведь мамочка вернулась!
Так и было. Птенец изменился, встрепенулся, рубиновый глаз моргал и вертелся, пытаясь поймать мой взгляд.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я.
– Твой образ отпечатался в его памяти, Джордж, – объяснила обрадованная миссис Линд. – Только что вылупившийся из яйца детеныш считает своей мамой первое живое существо, которое увидит. Им оказался ты, и теперь он зациклен на тебе. Малыш ждет, что ты будешь его кормить, ухаживать за ним и учить всему, чему нужно научиться. Никто другой этого сделать не сможет. Это огромная ответственность. Ты можешь или взять ее на себя, или отказаться. Решать тебе. Но если ты не согласишься, птенец погибнет.
«Вип-вип», – едва слышно пропищал птенец.
– Я согласен, – не раздумывая, выпалил я.
– С прибавлением вас, мамочка! – сказал Ло и передал мне рыбную палочку. – Для начала попробуй скормить ему это.
Как только малыш увидел, что я протягиваю ему рыбную палочку, вип-випы стали громче, он попытался выбраться из скорлупы и раскрыл челюсти, обнажив ряды крошечных и острых, как булавки, зубов. Спустя полторы упаковки рыбных палочек он вылез из яйца и свернулся у меня на коленях. Я поглаживал пальцем чешуйчатую спинку, думая о том, как пронесу его к себе в дом и буду тихонько ухаживать за ним, чтобы мама не поняла, что у нас живет неопознанная рептилия. И чем я буду его кормить? Глядя на острые зубы, я понимал, что овощи в его рацион не входят. А вот вегетарианцы – вполне.
– Какой красивый цвет, – сказала Пруденс. По голосу девочки я понял, что она немного завидует. – Розовый.
Я процитировал маму:
– Настоящие мужчины розового не боятся, – твердо заявил я.
– Гм-м, – пробормотала миссис Линд. – Интересно. Если он – тот, о ком я думаю, то однажды, когда он вырастет, настоящие мужчины начнут его бояться…
* * *
Остатки мази от окаменения использовали для двух последних белок.
– Ну, вот и все, – сказала миссис Линд, когда белки ускакали прочь. – Скорее бы избавиться от этого запаха!
Ло удивленно вскинул брови:
– Ты точно никого не забыла?
Мгновение миссис Линд выглядела озадаченной, затем хлопнула ладонью по губам.
– Недотепа! – воскликнула она. – Как я могла забыть Недотепу? – Она уставилась в пустое ведро. – Мази не хватит даже для того, чтобы оживить мышь. Что же нам делать?
– Ничего, – ответил Ло, зевая. – Пока я не найду новую ласку, а на это может уйти уйма времени.