– Мы не знаем, где зарыта ведьма, – Дреска всплескивает рукой, будто отметая что-то.
– И мы пытались им сказать, – Магда кивает в сторону деревни. – Пытались объяснить с самого начала, но они нас не слушали.
– Упрямцы, – вставляет Дреска. – Совсем как те, в былые годы.
– Ты сама сказала, Лекси, – Магда водит чашкой по столу, круг за кругом. – В деревне в это никогда бы не поверили. Люди Отто тоже не поверили.
Я выглядываю в оконце – пасмурный день, но свет мало-помалу возвращается, заползает в углы.
– Что мы должны сделать, – спрашиваю я, – чтобы все уладить?
– Ну, первым делом, – Магда допивает свой чай и рывком поднимается на ноги. – Первым делом вы должны разыскать тело ведьмы. Нужно найти кости.
– И похоронить их как следует, – бормочет Дреска, почти с благоговением.
– Но как мы найдем кости? – спрашиваю я. – Они могут лежать где угодно.
Дреска протягивает увядшую руку на восток, к открытой пустоши.
– Туда они уносили ее тело. В той стороне вы и найдете кости. А далеко ли, этого я не знаю.
Мне на плечо опускается рука – это Коул, подошел и стоит со мной рядом.
– Мы найдем их, – уверенно обещает он. Магда и Дреска уходят вглубь хижины, и мы с ним остаемся одни здесь, на краю Ближней.
– Это кажется невозможным, – я все еще стою к нему спиной. – Я даже не знаю, откуда начинать.
Я всматриваюсь в пустошь, и сердце у меня обрывается. Мир расстилается во все стороны. Без конца и края. Холм за холмом, а дальше – снова холмы, поросшие деревьями. Мне всегда казалось, что пустошь глотает все, что есть вокруг. Из пологих склонов холмов торчат полупереваренные камни и бревна. И где-то там, вдали, она заглотила и Ближнюю Ведьму тоже.
Я смотрю на бесконечные холмы и чувствую только одно – безнадежность.
Коул делает шаг, но я тяну его назад.
– Не сейчас, – прошу я, помотав головой. – Не можем же мы просто так отправиться на пустошь. Нам нужен план. А за тобой вот-вот придут, Коул. Отто с его отрядом погонится за нами.
Коул молча глядит на меня.
– Мне надо зайти кое к кому. Когда надо, я умею быть такой же убедительной, как мой дядюшка. Это недолго.
Коул все молчит. Мне кажется странным, что он очень тих с тех пор, как сестры поведали нам свою историю. Его серые глаза кажутся какими-то мертвыми, и смотрят они внутрь, а не наружу. Когда, наконец, Коул заговаривает, его голос звучит отрешенно и даже немного зло.
– Это пустая трата времени, Лекси.
– О чем ты?
– Неважно. Что они думают обо мне, неважно.
Вокруг нас нарастает ветер, грузом давит мне на грудь.
– Это важно для меня. И если тебя поймают люди Отто и тебя будут судить, будет очень важно, что думают о тебе люди.