Победа при Лепанто отмечалась по всей Европе. Это была самая большая победа над турками в море. Победа при Лепанто и на Мальте была расценена в Европе как доказательство того, что турки не являются непобедимыми. На самом деле после этих двух побед османский флот больше никогда не использовался для попыток прорыва в Западное Средиземноморье или для вторжения на европейские территории. С другой стороны, как отметил Мориц Брош (1829–1907, австрийский историк. – Ред.) в «Кембриджской современной истории», «битва при Лепанто доказала превосходство христианского оружия, ее результаты – превосходство турецкой дипломатии… Сохранению такого положения способствовали разногласия, нет, даже вражда, которая началась не только между кабинетами трех союзников, но и между корабельными командами разных национальностей, которые объединились, чтобы добиться победы, но сразу рассорились, когда дело дошло до раздела добычи».
Несомненным является факт, что даже в момент победы союзники не смогли забыть о своей междоусобной вражде. Маркантонио Колонна, командир папской эскадры, писал: «Только чудом и по милости Божьей мы смогли победить в этом сражении. Но таким же великим чудом было то, что жадность и лихоимство не подтолкнули нас к сражению друг с другом».
Сражение при Лепанто, победа дона Хуана Австрийского вошла в историю, была воспета в песнях и стихах. Она превозносилась так высоко, что западноевропейцы вполне могли поверить, что власть турок, во всяком случае на море, уничтожена навсегда. Уже в XIX веке историк писал: «Результаты победы были так велики, что на много лет господство турок на море было уничтожено». Последующие исследования показали, что все совсем не так. Через три года после Лепанто Тунис, захваченный испанцами, был отвоеван турками. Турецкий флот направился, не встречая сопротивления, к старой военно-морской базе Барбароссы. Он насчитывал не менее 150 галер, причем совершенно новых. Им командовал тот же Очиали-паша, которому удалось увести свою эскадру из Лепан-то. Способность Османской империи восстанавливаться потрясла Европу. Французский посол в Константинополе отметил в депеше: «Я бы никогда не поверил, что эта монархия настолько велика, если бы не видел это собственными глазами».
Победа при Лепанто, безусловно, была блестящей, и рыцари ордена святого Иоанна имели все основания гордиться своим участием в ней. Все же они противостояли атаке одного из самых талантливых мусульманских военных моряков. Они удержали правый фланг в тот момент, когда дон Хуан прорывался через турецкий центр. Однако победа при Лепанто вовсе не подразумевает, что центральный бассейн Средиземного моря был очищен от турок навсегда. Наоборот, новая турецкая оккупация Туниса означает, что выход караванов рыцарей с Мальты становится еще более необходимым. Чтобы обезопасить Южную Италию, Сардинию, Сицилию и саму Мальту от корсаров Варварского берега, перед орденом, единственным выполняющим охранные функции в регионе, встала задача не только ограничить действия корсаров, но заставить их перейти к обороне. Крупные сражения, важные осады – их историки помнят, а ежедневная «полицейская» работа ордена в течение века и даже более после Лепанто оказалась забыта.