К середине июня обстрел приобрел такую силу (по расчетам д’Обюссона, выпускалось по 1000 ядер в день), что некоторые районы города были на грани краха. Самая тяжелая ситуация сложилась к югу от торгового порта. Стена, окружавшая еврейский квартал города, который защищали ланги Оверни и Италии, была почти разрушена. И все время турки продвигали вперед свои траншеи, делая это каждую ночь. Они старались приблизиться к контрэскарпу огромного рва, окружающего город. Ночью 18 июня был устроен второй штурм башни Святого Николая. На этот раз в нем участвовала элита турецких войск – страшные янычары. Турки соорудили плавучий понтон, на который погрузились янычары. Этот понтон под покровом темноты отбуксировали к башне. Попытка была храброй и лучше продуманной, чем предыдущая дневная операция, но все же турки не застали защитников врасплох. Все орудия, которые собрали в форте, открыли огонь по переполненному понтону, галерам и сопровождавшим его кораблям. Ночь больше не была темной. Пожары, вызванные жидким огнем, осветили сцену, напоминавшую ад. В воде плавали тела сотен янычар – наглядное свидетельство огневой мощи гарнизона и города. К рассвету все было кончено. Форт, важнейшее оборонительное сооружение защитников Родоса, снова устоял против сил ислама.
Как и в любом осажденном городе, в столице Родоса нашлись люди, считавшие, что лучше спасти свои шкуры, чем умереть среди полуразрушенных руин. Два таких заговора против ордена было раскрыто, и их участники казнены. Один из них включал отравление великого магистра. Задумавший его далматинец или итальянец был разорван на части горожанами, когда его везли на казнь. Но, несмотря на эту и другие попытки подтолкнуть жителей Родоса к предательству ордена, д’Обюссон продолжал неустанно следить за таинственным немцем, мастером Георгом. Как и множество других лазутчиков, мастер Георг в конечном счете выдал свои цели тем, что информация, сообщенная им великому магистру о диспозиции турок или расположении их орудий, всегда оказывалась неточной или неэффективной. Наконец терпение д’Обюссона кончилось. Он приказал пытать немца, и тот сразу признался, что с самого начала был верен своим турецким хозяевам. Не было сомнения – хотя признаниям, полученным под пытками, никогда нельзя полностью доверять, – что мастер Георг виновен. Его публично повесили, а сообщение об этом было заброшено туркам ядром.
К началу третьей недели июля защитникам стало очевидно, что вскоре последует первое массированное наступление. Стена, окружавшая еврейский квартал, была почти разрушена, и, несмотря на то что защитники построили другую стену и вырыли ров, они мало что могли сделать с участком, расположенным с морской стороны от башни Италии, где только узкая и в основном разрушенная стена защищала город между башней и торговым портом. 27 июля, после нескольких недель непрерывного обстрела, во время которого весь город Родос казался кораблем, плывущим по морю дыма и огня, наступление началось. В первой волне шли башибузуки – нерегулярные части армии Османской империи. Многие из этих людей имели христианское происхождение. Отчаянные хищники, они воевали только ради наживы. Многие из них были храбрыми людьми, однако вместе они являли собой недисциплинированную толпу, и их турецкие хозяева всячески старались, чтобы их энтузиазм не иссяк слишком быстро перед лицом сопротивления. За ними шли турки с кнутами и булавами. Здесь работал принцип: если башибузуки боятся своих турецких хозяев больше, чем противника, все будет хорошо. Башибузуки были расходным материалом. Их телами можно было заполнить ров, чтобы тем, кто идет следом, не приходилось об этом беспокоиться. Это были янычары.