В 1520 году османский султан Селим Грозный, преемник Баязида, который существенно расширил свою империю, аннексировав Египет, умер как раз в тот момент, когда собрал армию, чтобы уничтожить «христианское гнездо гадюк». Его преемником стал единственный сын Сулейман, которому суждено было стать величайшим правителем в турецкой истории. Собственный народ почитал его как Сулеймана Законодателя за реформирование и кодификацию турецкого права. В Европе его боялись и в то же время уважали, называя Сулейманом Великолепным. Когда он взошел на трон, Сулейману было двадцать шесть лет. Он родился в первый год X века по мусульманской хронологии (Anno Hegirae 900) и положил начало периоду, который впоследствии назвали «самым славным в истории ислама». При нем Турция достигла вершины политического и военного могущества – Сулейман был блестящим государственным деятелем и непревзойденным военачальником. Он был не обычным турецким военачальником, а человеком образованным и культурным. Он был «султан османов, заместитель Аллаха на земле, властелин властелинов мира, обладатель мужских шей, король верующих и неверующих, царь царей, император Востока и Запада». Он обратил свой взор на Восток и решил, что прежде всего должен изгнать из своих морей знамя ордена святого Иоанна.
В 1521 году, через год после воцарения Сулеймана на троне, Филипп Вилье де Л’Иль-Адам стал великим магистром ордена, преемником способного итальянца Фабрицио дель Карретто, который почти все время, проведенное им на посту великого магистра, посвятил укреплению оборонительных сооружений ордена и подготовке ко второй осаде, которой – и это понимали все – избежать было невозможно. Он привлек одного из самых знаменитых военных инженеров того времени, итальянца по происхождению, чтобы привести всю фортификацию острова в соответствие с требованиями войны, в которой теперь господствовали пушки. Прежние дни высоких сравнительно тонких стен ушли в прошлое. Теперь укрепления должны быть массивными. Громоздкие угловые башни обеспечивали огневую поддержку уязвимых участков стен через бойницы, которые были сделаны таким образом, чтобы дать орудиям широкий угол стрельбы. Город Родос, унаследованный Л’Иль-Адамом, был так же силен, как и любой другой укрепленный город на земле.
Его выбрали, когда сам Л’Иль-Адам находился во Франции, и было крайне неудачно, что среди претендентов на пост был португалец д’Амараль, который в свое время оспаривал решение Л’Иль-Адама при Лаяццо. Д’Амараль занимал пост канцлера и был непоколебимо уверен, что станет следующим великим магистром. То, что выбрали Л’Иль-Адама, безусловно, было ударом для д’Амараля, человека, известного своей гордыней. Л’Иль-Адаму, новому великому магистру, было 57 лет. Это был аристократ до мозга костей, опытный мореплаватель, истовый христианин и – это он доказал позже – дипломат, который никогда не отчаивается, даже если кажется, что все потеряно. Его семья была одной из самых благородных во Франции; среди его родственников был первый герцог и коннетабль Франции Анн де Монморанси. Любопытно – вероятно, это даже можно считать знаком, – что во время его возвращения на Родос в карраку, на которой он плыл, в Мальтийском канале ударила молния. Несколько моряков погибло, а меч Л’Иль-Адама, говорят, был испепелен. Поскольку маловероятно, что такой опытный человек мог носить меч во время шторма в море, тем более никакого сражения не предвиделось, представляется, что историк, писавший позже, просто захотел внести упоминание о Мальте в анналы Л’Иль-Адама.