— Есть хочешь? — сочувственно спросил Карик. — И я бы не отказался.
И он побрел в ту сторону, откуда, как ему казалось, доносился гул реки.
Курног шнырял поблизости, то выбегая вперед, то отставая, то скрываясь в буреломе, то вскакивая на поваленный ствол дерева с заросшими мхом глубокими бороздами, будто кто-то давно его пытался жевать.
Когда Карику показалось, что он окончательно потерялся, и страх, да что там — страх! — ужас ледяной рукой схватил за горло и от изнеможения захотелось сесть на землю и зарыдать, он вдруг увидел мальчишку. Тот лежал в одних трусиках за густыми зарослями орешины и смотрел куда-то сквозь листву.
— Эй, — позвал Карик. — Эй!
Мальчишка дернул пяткой, извернулся, вскочил на ноги и в его руках оказалось странное устройство из обструганной ветки, согнутой дугой веревкой и короткой заостренной палочкой с пером.
— Ты чего? Чего? — зашипел мальчишка, и только теперь Карик признал в нем Петьку, что давеча швырял камешками в Собачухинских курногов. Лицо Петьки перепачкали полосы грязи, в вихрах торчали перья.
— Ничего. А ты чего? — спросил Карик, но Петька приложил палец к губам.
Сверху, где располагалось Петькино лежбище, открывался вид на пологий склон, а еще дальше виднелись знакомые столбы Периметра.
— Видишь? — Петька ткнул Карика острым локтем в бок. — Видишь?
— Столбы? — также шепотом переспросил Карик. — Столбы вижу.
— Да нет, вон под тем столбом, — он показал грязным пальцем куда надо смотреть.
Карик пригляделся.
У подножия столба возилась какая-то зеленоватая фигура. Она почти сливалась с травой, и было трудно понять — человек это или…
— Ящер? — обомлел Карик. И ему захотелось чтобы их убежище оказалось понадежней.
— Сам ты ящур, — ответил Петька. — Человек. Шпион. Вредитель.
Кто такие шпионы Карик, конечно, знал. Но кто такие вредители? Насекомые?
— Сам ты насекомое, — прошептал Петька. — Молчи, а то услышат.
Здесь Карику следовало обидеться, встать с земли и пойти к этому человеку, чтобы тот помог вернуться в поселок, поскольку человек, за которым следил Петька, конечно же, не был никаким шпионом, потому как Петька все придумал. Но тут, где только что был, как его назвал Петька, вредитель, бухнуло, в воздух потянулся белый дымок, а зеленая фигура исчезла.
— Ой, — сказал Карик.
— Вот тебе и ой, — Петька вскочил и припустил бегом по склону к Периметру. Обернулся: — Ну, ты чего застрял? Пошли!
Карик покорно пошел. Вслед за ним пошел и курног, который, как оказалось, никуда не сбежал, а таился тут же в траве.