Зубастик качнулся, Карик крепче ухватился, чтобы не упасть, но тут его плечи обвила веревка и сдернула вниз, на траву. Он больно ударился. В глазах вспыхнули искры, дыхание перехватило. Его перевернули на живот, больно-пребольно загнули назад руки и связали.
Карик попытался сопротивляться, но его схватили за волосы, шмякнули лицом об траву.
Последнее, что он увидел, — Зубастик, усеянный шипами, словно еж, падает на бок, дергает задними лапами и нелепо шевелит передними лапками.
— Зубастик, — прошептал Карик и потерял сознание.
Что-то глухо стрекотало.
Вертолет, подумал Карик, приходя в себя. Он чувствовал огромную слабость, но при этом — счастье от того, что помощь все же пришла, и им больше не надо сдерживать рогачей, так как сейчас появятся серьезные, сильные, спокойные взрослые, которые оттеснят ящеров за Периметр, восстановят ограждение, а Карика, Олеську и Петьку отправят в поселок, где все узнают об их подвиге, выбегут из палаток и домов, будут махать руками, бросать цветы, а дядя Коля подбежит к Карику и со слезами на глазах примется жать его еще слабую руку, трясти, хлопать по щекам, дергать за нос…
Удивленный и раздосадованный таким отношением к герою со стороны дяди Коли, Карик открыл глаза и увидел нагнувшегося над ним человека. Он хотел ему что-то сказать, но губы не слушались. Человек поднес ко рту Карика фляжку и заставил глотнуть нечто тягучее с острым вкусом. Пить это не хотелось, но чтобы не захлебнуться пришлось сделать глоток, и в голове тотчас прояснилось. И вспомнилось все.
Не было ни поселка, ни встречи героев, ни дяди Коли, ни помощи, а был все тот же лес. И только стрекотание осталось, но очень далекое, за зеленым пологом деревьев, переплетающихся ветвями так, что не видно ни неба, ни солнца. Впрочем, люди остались. Много людей. Незнакомых. Странно одетых — в длинных зеленых накидках и повязках на головах, из которых торчали перья.
Карика ухватили за шиворот, подтащили к дереву, где сидела Олеська. Бросили рядом с ней.
— Где Петька? — спросил Карик.
— Предатель, — процедила Олеська, и Карик подумал, что по какой-то причине она считает предателем его, но Олеська продолжила: — Петька — предатель.
И кивнула головой.
Недалеко от них стоял Петька и на непонятном языке говорил с человеком в накидке. Человек отличался от других гордой осанкой и богатым оперением. И Карик вдруг понял, кого ему напоминали эти люди — смуглой кожей, длинными черными волосами, крючковатыми носами и узким разрезом глаз. И даже татуировками.
Петьку!
Но Карик спросил другое, от чего ему тут же стало стыдно, но этот вопрос казался наиболее важным: