Решив, что утолив голод, патриарх разомлеет, мальчишка попросил:
— Патриарх, а можно мне… можно… мне…
— Ну? — Каин грозно глянул из-под насупленных бровей.
— Можно мне больше не быть рабом? — выпалил Рот-с-ушами. — Мне бы в строители… Строителем хочу быть! Башню до неба строить!
Каин рыгнул, отковырнул от посоха щепку, поковырял во рту, затем сделал знак мальчишке пододвинуться ближе. А когда тот подчинился, процарапал на коже, где вздулся синяк, строчку из нолей и единиц. Мальчишка дернулся, но патриарх держал крепко. Боль исчезла. В том числе от синяка — там, где он красовался, остался короткий ряд машинного кода.
— Вот так, — пробормотал патриарх и отпустил пацана. — Ну, чего расселся, глазами лупаешь? Я б в строители пошел, пусть меня научат, говоришь?
— Ага, — кивнул Рот-с-ушами, почесал заживленное Каином место. — Если можно…
Патриарх встал, опираясь на посох, вновь поманил мальчишку пальцем:
— Пойдем, посмотрим эту штуку вблизи. Ты ведь там не был?
Отсюда, со смотровой площадки, Вавилонская башня предстала во всём величии. По размерам, пропорциям, изгибам она являлась высочайшим достижением кайнитянской цивилизации, в сравнении с которой меркли прочие чудеса. Мальчишка разинул рот и забыл его захлопнуть. Пока Каин не спросил:
— Знаешь, для чего нужна башня?
— Прославлять ваше величие, патриарх, — без запинки выпалил мальчишка. Урок крепко вдолбили ему в голову. Ночью подними с кровати и спроси: какого дьявола столько ресурсов цивилизации брошено на строительство башни до неба, и он выпалит то же самое без запинки.
— Чушь, — сказал Каин. — Сказка для дурачков. Сколько раз талдычил, чтобы изменили программу прикрытия! На такой фейк только бот в соцсети купится, да и то… Постой-ка, Рот-до-ушей, неужели и ты этому веришь? Не разочаровывай, дружок, признайся как на духу — что вы там в соцсетях про башню постите?
Рот-до-ушей помялся, но решился:
— У нас говорят… ну… что Вавилонская башня… это шина данных, которую хотят подключить к мировому серверу.
Патриарх будто его и не слушал, разглядывая как монтируют очередной блок, и его тут же облепляют тестировщики, проверяя правильность соединения, отчего по матовой поверхности бегут зеленые закорючки системного кода.
— Мене, текел, упарсин, — завороженно прочитал мальчишка. — Ух ты!
Протестированный блок тут же вспыхнул, сильнее разгоняя тьму предвечную.
Вершина башни изгибалась, будто жила отдельной от нижних ярусов жизнью. Строителям, которые ползали по ней, приходилось крепко держаться за протянутые веревки.
— Так что же ты такое, — задумчиво произнес Каин, словно ни к кому особо не обращаясь.