Пока Кисел поднимался по трапу к пилотам, Зиг сделал вид, что расставляет личные вещи, в том числе здоровенную армейскую брезентовую сумку, которую принес в самолет заранее и прикрутил к металлическим кольцам на полу. В ней лежала зимняя многослойная куртка и полный набор танатопрактика – мешки для трупов, скульптурный пластилин, макияж и, разумеется, скальпели и прочие инструменты. Зиг даже прихватил путеводитель по местам, которые предстояло посетить, – «Аляска. Остров Врангеля, национальный парк и заповедник Св. Ильи» – все они находились недалеко от места падения самолета, положившего начало череде подозрительных событий.
Зиг сразу понял, насколько этот парк огромен – крупнее его не было во всех Штатах. Согласно путеводителю, эта местность в то же время наименее исследована, что ставило вопрос, на который Зиг так и не нашел ответа, – какого черта госслужбы забыли в такой глухомани?
Из рассказов Нолы и старого иллюзиониста Зиг знал, что Гудини выполнял особое задание – перевозил деньги, которыми откупались от несчастных за их исковерканную чужим государством жизнь. А что тогда случилось на Аляске? Провал в ходе операции «Синяя книга»? Или же «Синей книгой» назвали собственно провал? Как бы то ни было, ответ, по словам Нолы, знал один-единственный человек. Тот, кто дергал за ниточки с самого начала, – Горацио.
За бортом зарокотал, завертел лопатками второй двигатель. До взлета оставались считаные минуты. Делая вид, что листает путеводитель, Зиг открыл книгу на странице с описанием редкой фауны Аляски, в том числе крохотного синего цветка, настолько ядовитого, что им можно убить кашалота. Наверху раздался металлический звон – захлопнулась дверь в кабину летчиков. Кисел наконец занял свое место.
Зиг перебежал на другую сторону корпуса, на ходу опускаясь на колени, и едва не врезался в ближайший транспортный контейнер. Быстро три раза стукнул костяшками пальцев по стенке ящика. Окончательный условный сигнал – «все спокойно».
Подождал ответа.
Ни звука.
Зиг снова постучал по ящику три раза. «Все спокойно. Если поняла – ответь».
Опять ничего.
– Нола, ты меня слышишь? Постучи в ответ, – прошептал Зиг, прижав губы к отверстиям на боку ящика.
Ему опять не ответили. Зиг попытался лихорадочно подсчитать, сколько воздуха осталось в ящике.
Отверстия он просверлил довольно крупные. Или нет?
* * *
Хоумстед, штат Флорида Десять лет назад
Ноле шестнадцать лет.
Ройол швырнул ей письма в лицо – всю пачку. Это случилось в разгар одного из припадков бешенства, на сей раз Нола оказалась виноватой, потому что во дворе Ройол наехал на осколки бутылки от скотча и проколол шину. Бутылку, конечно, еще раньше бросил сам Ройол. «Сколько раз я тебе говорил – надо убирать! Это твоя работа, негра!» – орал он.