После терактов 11 сентября с началом вторжения в Ирак правительство вполне отдавало себе отчет в том, что на любой войне пачками гибнут молодые люди в форме. Чтобы довести Довер до кондиции, за тридцать миллионов долларов построили новый морг, еще десять миллионов вбухали в суперсовременное оборудование. Когда привезли все новенькое, весь инвентарь старого морга, оставшийся со времен Вьетнама и Кореи, потребовалось сдать в утиль. Или хотя бы сложить где-нибудь, чтобы не мозолил глаза.
– Опаздываешь, – произнес мужской голос.
– Стараюсь, как могу, – ответил Дино.
Он не лукавил. Дино упорно работал всю жизнь, но почему-то этого всегда было мало. Выпускной экзамен в школе чуть не провалил. Едва дотянул до окончания техникума. Работая парковщиком, заведующим кафе-мороженым клерком в сети ювелирных магазинов, даже инструктором фитнес-центра, он только и делал, что бедствовал. Даже теперь, пытаясь набрать темп, еще больше спотыкался. Дино уродился крупным парнем с большим пузом, а потому ходил вперевалку.
– Погодьте… вы ж… Вы куда пропали? – воскликнул Дино, добравшись до тупика в конце прохода из металлических стеллажей высотой девять метров.
Во время вьетнамской войны на них складывали новенькие гробы, на пике боевых действий – по шесть тысяч штук зараз. Теперь ячейки были забиты старыми офисными креслами, лампами, уцелевшей кабинетной мебелью.
– Что я говорил? Здесь особенное место, – громко сказал Дино, возвращаясь назад по другому проходу и пытаясь разобраться в хитросплетении старых металлических конторок, столов для бальзамирования, покрытых вмятинами, допотопных носилок для гробов, двухсотлитровых бочек с формальдегидом, а также стальных стеллажей, набитых скальпелями, щипцами, дренажными трубками, сепараторами – всеми инструментами танатопрактика, какие только можно себе представить. Они воняли плесенью и разложением, были покрыты гнилью и ржавчиной, как если бы из 60-х годов вырвали и, позабыв, бросили на этом складе целое похоронное бюро.
– Кстати, можете быть довольны – вы не ошиблись насчет Зига, – произнес Дино, крепко прижимая к себе картонную коробку. – Согласно журналу прибытия, он появился рано утречком. На катафалке. Видно, Нолу прятал, а?
Ему не ответили.
– Слышите, что я говорю? – добавил Дино, обходя вокруг здоровенного деревянного ящика с броской надписью красными буквами «Осторожно – канцерогены». Ящик был доверху заполнен стеклянными бутылками с жидкостью для бальзамирования. – Это значит, что Нола…
– Что в коробке? – перебил его низкий голос.
Дино обернулся навстречу мужчине с растрепанными седыми волосами, изрытым оспинами лицом и блеклым зигзагообразным шрамом, рассекающим нижнюю губу. На нем был коричнево-зеленый камуфляж – полевая армейская форма. Человек стоял, заложив руки за спину, и буквально пожирал Дино хищным взглядом.