* * *
Хоумстед, штат Флорида Десять лет назад
Ноле шестнадцать лет. В тот вечер она могла остаться шестнадцатилетней навеки.
Ройол разорался из-за майонеза.
– Ты пробовала?! Он же скис! Пропал! – кричал он, тыча зажатым в кулаке бутербродом в лицо Нолы.
Она убирала посуду после обеда, рассчитывая улизнуть побыстрее. Почувствовав запах прогорклого майонеза, Нола отшатнулась.
– Ага, унюхала?! Воняет, как дерьмо, а ты суешь это мне?
Пряча глаза, Нола принялась стирать крошки со стола.
– Зачем брала, если так воняет?
Нола помалкивала.
– Отвечай!
Девочка не открыла рта. Когда Ройол повторил приказ, она прошептала:
– Раньше пахло нормально.
Этого хватило, чтобы поджечь фитиль.
– Нормально? Это, по-твоему, нормально? А лучше… – Ройол открыл холодильник, вытащил старое ведерко майонеза, купленное по сниженной цене и простоявшее там большую часть года, быстро отвинтил крышку и сунул открытую емкость Ноле под нос.
Девочка опять отпрянула.
– Ты меня за кретина держишь? Ведь ты это нарочно сделала, я знаю! – рявкнул Ройол, переключаясь на новый уровень злости. – Прекрасно знала, что он испорчен, но все равно положила!
Нола затрясла головой, хотя Ройол был прав. Она действительно подозревала, что майонез прокис. Невелика победа, но и такая сгодится. А еще каждое воскресенье она плевала ему в блины.
– Ладно, затейница. Если не побрезговала дать это мне, то и сама не брезгуй! – решил Ройол.
Он резко протянул руку к керамическому стакану для кухонных принадлежностей, свалил его, два венчика и терка для сыра отлетели по кухонному столу в сторону.
Из стакана Ройол выдернул деревянную ложку и, запустив ее в ведерко с майонезом, вытащил большой белый ком, похожий на подтаявший шарик мороженого. Он ткнул ложкой в губы Нолы.
– Давай! Нормальный, говоришь? Ешь!
Нола, опустив голову, попыталась отступить в сторону.
– Ешь!
Нола оттолкнула протянутую руку.
– Уйди! – вырвалось у нее, о чем она тут же пожалела.
Неуловимым движением Ройол закатил ей пощечину с такой силой, что изо рта девочки брызнула кровь. Знакомый вкус. Медный привкус крови для Нолы был не в новинку.
Она не успела прийти в себя.
Ройол схватил ее за горло.
– Я сказал, ешь! – прорычал он, сжимая шею девочки пальцами и медленно приближая ложку с майонезом к ее губам, словно кормил грудного ребенка.
От майонеза разило гнилью, он выглядел плотнее и желтее обычного. Нола, сжав губы, замотала головой.
Держа ее за горло, Ройол с силой толкнул девочку спиной вперед, полдюжины деревянных ложек и терка для сыра полетели на пол. Ройол приподнял Нолу на цыпочки. Ей нечем было дышать. Лицо налилось краской.