Исчезновение Серры лишь подольет масла в огонь, но в конечном итоге ей действительно лучше исчезнуть. Она дала клятву верности правящему дому Доана и предала его, навлекла на родственников Геррана беды и несчастья. Если король и все остальные сочтут ее мертвой — погребенной под десятками тысяч тонн скальной породы, — им будет проще разгрести тот бардак, который она оставила после себя.
Теперь путь на Доан оказался отрезан, и Серра проложила курс к единственному из оставшихся мест в Галактике, где когда-то была счастлива. Однако, сажая челнок на краю отцовского лагеря на Амбрии, она не чувствовала радости.
Всего за несколько коротких месяцев она потеряла все. Одинокая, растерянная, терзаемая угрызениями совести, она прилетела сюда в надежде обрести покой… для себя и своей подруги.
Был ранний вечер, последние лучи солнца угасали за горизонтом. Серра выгрузила из челнока тело Лючии. Нежно положив подругу на землю, она вернулась к кораблю и разыскала маленькую лопатку, спрятанную среди припасов в грузовом отделении.
Песчаный грунт был мягким, копать оказалось куда легче, чем на большинстве других планет. Тем не менее, чтобы выкопать могилу, пришлось потратить целый час. Как можно аккуратнее принцесса опустила Лючию в собственноручно вырытую яму, затем снова взялась за лопату и засыпала могилу землей.
С заходом солнца раскаленный воздух пустыни быстро остывал, и Серра, закончив работу, вскоре начала дрожать от холода. Но физический труд оказал очищающее воздействие. Оцепенение, сковавшее ее мысли и эмоции, исчезло.
Легкий порыв ветра заставил Серру вздрогнуть. Но вместо того чтобы вернуться на челнок, она прошла на другую сторону лагеря и укрылась в старой, давно покинутой хижине отца.
Там она забилась в угол и закрыла глаза. В хижине до сих пор ощущалось отцовское присутствие. Хотя он давно умер, само место пробуждало в памяти его образ: лицо, голос. Воспоминания о нем приносили умиротворение, как будто спокойная сила и мудрость Калеба, почти всю сознательную жизнь прожившего здесь, передались его дочери.
Только сейчас Серра поняла, насколько неправильно поступала. Калеб всегда предупреждал ее, что темная сторона — зло, но она раз за разом пропускала мимо ушей его предостережения. И все случившиеся несчастья — все жертвы, чья кровь запятнала ее руки, — были результатом ее ненависти и жажды отмщения.
Все началось со смерти Геррана. Вместо того чтобы оплакать его и жить дальше, Серра продолжала бередить свое горе, пока оно не перешло в лютый гнев, о котором принцесса забывала только во сне. В отчаянии Лючия наняла убийцу, чтобы та отомстила за гибель принца, — охранница надеялась, что это поможет спасти подругу от поглотившей ее тьмы. Вместо этого она невольно запустила цепь событий, погубивших Серру.