— Переселение разума — ключ к секрету вечной жизни, — произнесла голограмма.
Бейн сидел на полу своего корабля, скрестив ноги. Голокрон лежал прямо перед ним: объемное изображение Дарта Андедду в двадцать сантиметров высотой проецировалось прямо из вершины четырехгранной пирамиды.
— Физическое тело слабеет и разрушается, но это всего лишь скорлупа, оболочка, — продолжала голограмма. — Когда приходит время, можно перенести свой разум — свой дух — в новую оболочку… так же, как я сделал с этим голокроном.
Бейн понимал, что изображение, обращающееся к нему, отнюдь не дух древнего повелителя ситхов; это лишь искусственная личность, известная как хранитель. У каждого голокрона был свой хранитель. Виртуальный проводник, копирующий индивидуальные черты создателя, хранитель служил стражем информации, сокрытой внутри артефакта.
Внешность хранителя часто совпадала с внешностью создателя голокрона… или, по крайней мере, с образом, в котором он хотел предстать перед другими. Бейн помнил, как часто хранитель голокрона Белии Дарзу менял внешность, копируя способность создательницы менять облик.
Его собственный голокрон проецировал изображение Бейна, заключенного в орбалисковую броню. Хотя использование паразитов в действительности оказалось непрактичным, жуткий образ тела темного владыки, покрытого броней, производил впечатление более внушительное и пугающее. Он также намекал на то, что для познания истинной мощи темной стороны необходимо чем-то жертвовать, — ценный урок для тех, кто последует его учениям.
Но главное — орбалиски скрывали его внешность. Если голокрон попадет в руки джедаев, а Бейн будет еще жив, они не смогут опознать его по образу хранителя… что тем более актуально сейчас, когда он вот-вот раскроет секрет вечной жизни. Но сначала нужно одолеть маленькую, но представительную фигурку, стоящую перед ним.
Андедду предпочел, чтобы его видели как человека в тяжелой броне, освещенного красно-оранжевым пламенем. Голову его украшал высокий головной убор, как у верховного жреца, обрамленный тонкой золотой короной с драгоценными камнями, черты лица впалые и напряженные, почти как у мертвеца.
Последние четыре дня Бейн играл с хранителем в его игры, пытаясь постичь тайну вечной жизни. Он проник в глубины голокрона Андедду, меньше чем за неделю сделав то, на что у других ушли бы месяцы или даже годы. Он терпел нудные уроки, слушал утомительные философские проповеди голографического изображения. Бейн не узнал ничего нового о Силе, но зато хранитель многое поведал о личности Дарта Андедду и его убеждениях.