Самолеты эти действуют во всех уголках страны. Сигнал, вызов, и они тотчас спешат на помощь.
В каждой республике, в крае или области есть свои станции санитарной авиации, радиус действия которых простирается на многие сотни и тысячи километров. Всюду, где требуется срочная медицинская помощь, где нужен врач-специалист, куда невозможно добраться иным способом, спешат надежные и выносливые машины санитарной авиации.
Республиканская станция часто оказывает помощь областным и краевым станциям, ее радиус действия очень широк. Московские летчики летают во все концы Российской Федерации, а иногда и в другие республики. С этими самолетами вылетают на места для экстренной хирургической помощи или консультации опытные врачи столичных клиник и научно-исследовательских институтов. Многие врачи, работающие в санитарной авиации, спасли жизнь сотням больных.
Летчики санитарной авиации — подлинные энтузиасты своего дела. У многих из них за плечами трудные годы Великой Отечественной войны, боевые вылеты в глубокие тылы врага, десятки сбитых вражеских самолетов. Нынешнюю свою работу они считают одной из самых важных и необходимых на земле.
Мы побывали в гостях у одного из пилотов. Нас встретила женщина в простом домашнем платье, с добрым и приветливым лицом, с серыми, очень внимательными глазами.
У этой женщины большое боевое прошлое и славное настоящее.
Мария Ивановна Акилина первое воздушное крещение получила на летном поле в Тушине, где она в числе других московских комсомольцев овладевала без отрыва от производства мастерством вождения самолета. Успешно окончив аэроклуб имени В. П. Чкалова, она стала инструктором летного и парашютного дела.
Когда началась война с гитлеровскими захватчиками, Акилина села за штурвал боевого самолета и участвовала в воздушных боях под Москвой. Осенью 1941 года под Можайском ее самолет был сбит, а летчица тяжело ранена.
Только через семь месяцев Акилина снова возвратилась строй. Много пришлось ей испытать за годы войны. В одном из боев погиб ее муж — тоже военный летчик. Потеряла она и двоих детей. Последние месяцы войны Акилина беспощадно громила врага в составе женского бомбардировочного полка, которым командовала прославленный военный летчик подполковник Бершадская.
Окончилась война. Акилина не захотела расстаться со своей профессией. И как многие из ее боевых товарищей, она осталась в авиации, но в авиации совсем другого назначения. Она, не знавшая пощады врагу, несет теперь на крыльях своего самолета надежду и спасение. Она, потерявшая собственных детей, спасает жизнь другим детям, которые ей одинаково дороги.