Разбудить человека, помешать ему уснуть могут не только какие-то новые, непривычные раздражители, но и отсутствие тех раздражителей, к которым он привык. Мельник просыпается оттого, что не слышит шума колеса; уставшая медицинская сестра, задремавшая у постели тяжелобольного, в испуге открывает глаза не потому, что он очень шумно ворочается в постели, а от внезапно наступившей тишины. Во время одного из полетов было сделано следующее любопытное наблюдение.
«Самолет летел над Сибирью. Командир самолета передал управление второму пилоту, а сам спокойно заснул. Мощно гудели моторы, дюралюминиевое тело огромного самолета плавно покачивалось на воздушных „горках”. Вдруг звук мотора изменился, и в этот самый момент крепко спавший командир вскочил, бросился к пульту управления и быстро принял необходимые меры».
Все эти и подобные случаи легко объяснимы с физиологической точки зрения. В спящем мозгу людей остается как бы «дежурный пункт», «сторожевой очаг», который без участия нашего сознания автоматически контролирует работу мельничного колеса, «прислушивается» к сердцебиению сложного авиационного мотора, остается бдительным у постели больного.
Бессонница может быть длительной и кратковременной, упорной и легко уступающей лечению. Она может возникнуть случайно, вторично, но может быть и серьезным, главным симптомом нервного заболевания.
Нельзя понимать бессонницу, как полное лишение сна, хотя при некоторых тяжелых нервных болезнях, например энцефалите, иногда так бывает.
Формы бессонницы многообразны. Иногда нарушается период засыпания — проходит несколько мучительных часов, пока человек заснет. Иногда человек просыпается среди ночи, ворочается с боку на бок, «мается», тщетно пытаясь уснуть, а когда, наконец, приходит сон, то нужно уже вставать, собираться на работу.
Возможны и нарушения глубины сна, когда человек, проснувшись поутру, не испытывает ощущения бодрости, хотя ночью он как будто и спал. Иногда сон становится тревожным, с бесчисленными устрашающими или утомительными сновидениями, во время которых человек как бы продолжает свою профессиональную деятельность: считает, разговаривает, спорит, доказывает. Такое состояние чаще всего возникает при длительном нервном напряжении, при психическом переутомлении.
Часто бессонница является следствием не переутомления или перевозбуждения нервной системы, а малоподвижного образа жизни. Не зря бытует выражение: «нагулять сон». Физические упражнения, физический труд, занятия спортом, прогулки пешком, на лыжах и т. п. обеспечивают спокойный и крепкий сон.