Сон — тонкая и легко ранимая функция организма, которая может нарушаться от самых различных внешних и внутренних причин. Это может быть боль, расстройства кровообращения, дыхания, те или иные заболевания, например катары верхних дыхательных путей, бронхиальная астма, переутомление, общая перевозбудимость нервной системы, различные эмоциональные переживания — волнения, опасения, тревога. Сон является наиболее чувствительным термометром, показывающим уровень нашего физического и психического здоровья.
Сонное состояние обусловлено процессом торможения, которое распространяется по коре головного мозга и опускается на его нижележащие участки. Таким образом, всякая бессонница в конечном счете вызывается тем, что в центральной нервной системе возникают процессы, которые ограничивают распространение торможения.
Отсутствие сна переносится чрезвычайно мучительно. Не случайно в древнем Китае преступников приговаривали к смертной казни лишением сна. Известно, что человек, покушавшийся на жизнь французского короля Людовика XV, был приговорен к смерти через лишение сна. Опытами доказано, что собаки, лишенные пищи, могут существовать 20–25 дней и теряют при этом 50 процентов своего веса, собаки же, лишенные сна, погибали через 10–12 дней, хотя теряли только 5—13 процентов веса.
Не все люди спят одинаково глубоко и одинаково долго; не все одинаково реагируют на те или иные «помехи». Одного, как говорится, пушкой не разбудишь, другой просыпается от малейшего шороха, в непривычной обстановке долго не может уснуть. Бывает так, что какое-либо сильное душевное переживание, волнение, тревога не вызывает у человека бессонницы, а, наоборот, повергает его в сонливое состояние.
Дело в том, что продолжительность и глубина сна зависят от типа нервной системы. Люди, обладающие тормозным типом нервной деятельности, легко засыпают, любят поспать и спят долго, люди с возбудимым типом засыпают с трудом, сон у них легко расстраивается под действием даже незначительных раздражителей.
Следует, однако, иметь в виду, что бессонница возможна у всякого здорового человека. Самым сильным нарушителем сна являются слуховые раздражения, затем зрительные, тактильные, обонятельные. Шум действует сильнее, когда он имеет неритмичный, беспорядочный характер, например громкая речь, автомобильные гудки, грохот падающих предметов. Наоборот, ритмичные слуховые раздражения — шорох дождевых капель, стук колес поезда, морской прибой — убаюкивают, навевают сон. Резкий свет может также нарушить сон, особенно если человек привык спать в темноте. Из чувствительных кожных раздражений наиболее сильно действуют на сон раздражения температурные. В тропических странах, а у нас — на южном побережье, особенно в летние месяцы, бессонница наблюдается очень часто. Это обстоятельство, кстати, следует учитывать при выборе курорта лицам со склонностью к нарушениям сна. Но и холодный воздух, холодная постель также мешают уснуть. У особо чувствительных людей сон может нарушать неудобная постель, складки на простыне или одеяле, чересчур твердая или не в меру мягкая подушка.