— Кто бы это мог быть? — подумала Екатерина Михайловна, открывая дверь.
На пороге стояла женщина в пальто и сером платке, небрежно накинутом на голову.
Извинившись, она сбивчиво стала говорить о том, что у нее заболел муж, она очень просит, если можно, посмотреть его.
— Пожалуйста, профессор… профессор, — повторяла она, и слух.
Вы понимаете, я даже не знала, что вы живете в наших домах. Но как только мне сказали об этом, я сейчас же решила обратиться к вам. Ведь все-таки мы — соседи. И уж соседям-то вы не откажете…
Что-то в ее голосе, в манере разговаривать было такое, что начинало раздражать Екатерину Михайловну. Но отказывать в подобных просьбах Екатерина Михайловна не умела. Она быстро собралась, взяла свою старенькую трубку, служившую ей еще со студенческих времен, — и вот вместо уютной столовой друзей она у постели больного. Сразу исчезло чувство раздражения и досады. Перед ней был больной человек, который ждал ее помощи; все остальное отступило на задний план.
Ее опытный глаз умел быстро схватывать и собирать воедино отдельные признаки болезни. И достаточно ей было взглянуть на лежащего в постели пожилого мужчину, увидеть выражение его лице, позу, чтобы характер заболеваний стал ясен. «Несомненно здесь что-то с почками», — решила про себя Екатерина Михайловна и приступила к осмотру больного. Выяснилось, что он уже несколько дней чувствовал себя неважно, но ходил на работу.
— Все, знаете, как-то перемогался. Думал, авось пройдет. Ну, а вчера уже слег, — тяжело дыша, объяснял больной.
— Что же вы, Сергей Иванович (Екатерина Михайловна, разговаривая с больными, всегда называла их по имени и отчеству), до сих лор врача не вызвали?
— Как же не вызвали? — несколько смущенно проговорил Сергей Иванович. — Сегодня утром был у меня доктор.
— Ну и что же он вам сказал? — поинтересовалась Екатерина Михайловна. Сергей Иванович хотел ответить, но тут в разговор вмешалась его жена.
— Вы, знаете, профессор, врача я вызвала, откровенно говоря, для того, чтобы он дал больничный лист. Ну, а лечения от него разве дождешься?
— Вот как? Странное, однако, отношение, — удивилась Екатерина Михайловна. — Что же, тот доктор был невнимателен, груб?
— Не дело она говорит, — начал Сергей Иванович, сердито посмотрев на жену, — совершенно зря на врача нападает.
— Оставь пожалуйста, — перебила его жена. — Для тебя же лучше, что я профессора вызвала. И, обернувшись к Екатерине Михайловне, пространно стала говорить о том, что врачи из поликлиники мало что понимают и вообще «не лечат, а калечат».
— Почему же вы так незаслуженно обижаете участковых врачей? — сдерживая себя, произнесла Екатерина Михайловна. — Разве у вас есть на это какие-то основания?