— Мы же не настоящие мужчины, — объяснил Натаниэль. — А он — настоящий. Потому что свободный. Для большинства женщин выбор был бы очевидным.
— Как вам повезло, что я не большинство! — сказала Матильда.
— Мы это ценим, — крайне серьезно сказал Шель. Лицо у него все еще было печальным, но того трагического надлома в голосе, который так поразил и испугал Матильду утром, уже не было.
— Спасибо, — ответила Матильда, не зная, что еще сказать.
Когда показалось море — голубая искристая полоса, которая все ширилась и ширилась, парни прилипли к окнам машины. Оказывается, даже многоопытные элитные рабы не бывали на море!
Пользуясь тем, что парни были полностью поглощены созерцанием пейзажа и теребили расспросами Ван ю, который на море был аж один раз, поэтому считался профессионалом, Рик под лез к Матильде и прошептал:
— Капитан, я боюсь!
— Чего?
— Этого… моря. Там так много воды, а я… я даже в бассейне ни разу не плавал!
— Боишься — не лезь в воду, — пожала плечами Матильда.
— Они меня засмеют, — буркнул Рик. — Они только и ждут, когда я сделаю что-то не так, чтобы посмеяться!
— Не обращай внимания, — посоветовала Матильда и призналась. — Я тоже боюсь. Ни разу на море не была!
— А плавать вы умеете, мэм?
— Конечно! Рядом с нашей фермой речка текла, сколько себя помню, мы в ней плескались. Я и тебя научу, если захочешь.
— Не хочу. Зачем это мне? Капитан, когда мы купим корабль?
— Скоро, — убежденно сказала Матильда. — Очень скоро. Еще чуть-чуть отдохнем и полетим за кораблем.
На пес чаном пляже, который арендовал Ваня, стоял специальный помост с навесом. Парни быстро устроили там места для лежания, накрыли небольшой столик. Тут даже был холодильник, замаскированный под большой камень!
— Вода теплая! — крикнул Ваня, присев на корточках у линии прибоя. — Раздеваемся!
— Мы же купальники не взяли, — сказала Матильда и осеклась. Мда… На безлюдном пляже ей, конечно же, нужен купальник! Ведь тут собрались мужчины которые ни разу не видели ее голой, да… — Кеничи, а ты как?
Доктор грустно улыбнулся.
— Я буду в трусах. Не хочу вас расстраивать своим видом.
— Извини…
— Да за что вам извиняться… Это же не ваша вина, госпожа.
Матильда решила сменить тему.
— Кеничи, Шелю нужен психиатр, способный снять его блоки. И вообще, Шель меня настораживает, сегодня утром он устроил мне «концерт», хотя я была уверена, что это мы уже пережили. Как ты думаешь, на него так подействовала встреча с другим эльфом?
— А что он сам по этому поводу говорит? — спросил доктор.
— Ничего. Это-то и страшно. Боюсь я, вдруг ему что-то взбредет в голову…