А уж когда они вошли в машинный отсек, Матильда поняла, что все ее недавние страдания тоже вознаграждены свыше. Потому что это был настоящий рай, в котором правили корабельные рабы и механизмы.
— Господин капитан, — перед Томелли склонился пожилой раб, поспешно вытирающий руки какой-то ветошью. — Госпожа…
— Это моя капитан! — откуда-то из-за механизмов вынырнул чумазый Рик. — Мэм, пойдемте скорее, я вам такое покажу! Такое!
Он потянул ее за руку, Матильда с интересом поспешила следом.
— Вот! Это охладитель для двигателя новой конструкции! В ФПП таких не производят. Он великолепен, мэм!
— Да, только перед этим полетом купили! — польщенно сказал капитан Томелли. — Он повышает КПД двигателя на пятнадцать процентов!
— Быть такого не может! — ахнула Матильда. У нее тут же зачесались руки посмотреть на это чудо поближе. Самый лучший охладитель производства ФПП с трудом давал десять процентов.
— Может, может! — из-за охладителя вышла немолодая женщина, явно не рабыня, хоть на ней и был замурзанный комбинезон. — Охладитель прошел все возможные тесты, и сейчас я лечу здесь как раз для контроля его работы в полете. Инженер-конструктор Майя Николич, — инженер протянула Матильде руку.
— Капитан Матильда Ренко, — ответила на рукопожатие Матильда. — Как раз лечу на выставку за новым кораблем.
— А, малыш рассказывал, какие у вас с предыдущим кораблем были проблемы, — Майя улыбнулась Рику. Тот смотрел на нее обожающим взглядом. Матильда почувствовала укол ревности. Это еще что такое? Так, глядишь, от нее все парни разбегутся, а она уже к ним привыкла! — Двигатель совсем никуда не годился!
— Что да, то да… Хотя тоже прошел испытания, прежде чем им оборудовали корабли.
— Именно поэтому я и летаю вместе со своим детищем. Случаи бывают разные, а Николич — это та марка, которой нужно доверять!
Матильда уважительно кивнула, хотя о такой марке слышала впервые. Впрочем, она была специалистом по продукции ФПП. Тем более интересным стало знакомство с инженером.
— Матильда — могу я обращаться по имени? — а почему вы не обедаете в нашей столовой?
— Называйте, конечно. А что за столовая?
— Для тех, кто летит на фестиваль. Или вы предпочитаете есть в «курятнике»?
— «Курятнике»? — переспросила Матильда.
— Ну да, столовке для первого класса, где все сидят и кудахчут!
— Но я даже не знала, что существует еще одна столовая! — расстроенно вскричала Матильда.
— Это потому, что туда приглашают только избранных, — сказал капитан Томелли. — И сегодня вы это приглашение получаете. Коды доступа к залу сейчас пришлю вам на браслет.