Они подлетали все ближе к Нево, до тех пор пока голубовато-зеленый газ не заполнил все пространство вокруг.
– Ничего себе… ну и шторм, – сказал Рекс, указывая на яростный вихрь, из-за которого вся планета походила на бурлящий океан.
– Вижу исследовательскую станцию, – воскликнула Веспер. – Я постараюсь подлететь как можно ближе, прежде чем выпустить модуль, но приближаться к зоне шторма слишком рискованно. – Едва она закончила фразу, как тренажер задребезжал. – Так… видимо, придется ждать здесь.
Арран отправил модуль, запрограммированный приземлиться на исследовательской станции. Они следили, как он появился на экране и начал постепенно уменьшаться, приближаясь к планете.
Рекс проинструктировал начальника станции, и через несколько минут модуль вернулся с четырьмя виртуальными пассажирами. Тренажер вновь содрогнулся, в этот раз еще сильнее.
– Шторм приближается, – сообщила Орэлия. – Если не уберемся отсюда прямо сейчас, корабль может выйти из строя.
– Мы не можем сейчас улететь. Мы забрали всего четверых, – настаивал Арран. У него перехватило дыхание при мысли о том, как ужасна смерть от удушья на заброшенной станции, которую медленно поглощает газовый гигант. – Если не спасем остальных – провалим миссию.
– Мы провалим ее, если все погибнем, – возразила Веспер, сжимая штурвал так сильно, что пальцы ее побелели.
Кабину тряхнуло еще раз, и Арран почувствовал, как ремни впиваются в кожу.
– Веспер права, – мрачно согласился Рекс. – Это лучший из вариантов. Возвращаемся.
Арран оглянулся на Рекса.
– Разве у нас не будет больше шансов на победу, если мы спасем еще несколько человек? Возможно, так задумана миссия. Как своего рода этический тест.
– Если это этический тест, нам тем более не стоит пытаться спасти остальных ученых, – холодно заметила Орэлия. – Это безрассудная трата времени. Что, если все погибнут, потому что нам не хватило решимости бросить несколько человек? Лучше спасти четыре жизни, чем потерять шестнадцать.
– Нет времени, – воскликнула Веспер. – Если отряд № 7 завершит миссию первым – он победит.
– Подождите-ка, – сказал Арран, у которого возник план. – Что, если прикрепить станцию к кораблю и доставить ее обратно на буксире? Тогда никого не придется бросать.
– Что со штормом? – спросил Рекс. – У нас получится добраться до станции, а затем покинуть атмосферу?
Орэлия подалась вперед, чтобы взглянуть на показатели радара.
– Возможно. Наш корабль крепче, чем модуль.
Рекс задумался на мгновение, а затем кивнул.
– Хорошо, так и сделаем. Веспер, курс на исследовательскую станцию.