были такими же умными, как мы. Просто нам не хватало мозгов это понять. И им здесь самое место, Уорд.
– Когда ты успела превратиться в идиотку с промытыми мозгами, которая повторяет чужие слова? Ты просто боишься сказать правду, но я не боюсь. – Губы его искривились в ухмылке, и лицо, которое она знала так хорошо, теперь казалось совершенно чужим. – Окрайникам пора убираться домой.
Веспер смотрела на него, пораженная внезапной догадкой, чувствуя, как гнев уступает место холодному ужасу.
– Это был ты, верно? Ты оставил ту надпись.
У нее оставалась еще крошечная наивная надежда, что он станет все отрицать, что его оскорбит ее обвинение, и она поймет, что ужасно ошиблась. Вместо этого он покачал головой и горько рассмеялся.
– Какая разница? Ничто не изменилось. Окрайники никуда не делись.
– Ты омерзителен. – Веспер развернулась и двинулась прочь, изо всех сил стараясь сохранять уверенный вид, хотя от шока и ярости ее просто разрывало на части. Как Уорд мог так поступить? Уорд.
Мальчик, который писал ей милые сообщения перед сном. Который столько времени провел у них дома и снискал любовь ее родителей. Который придумывал глупые прозвища, делал ей массаж спины, любил целовать ее даже по утрам, когда у нее жутко пахло изо рта. Она ждала, что жгучая боль вот-вот сдавит ей грудь, но ничего не почувствовала. Его предательство возмутило и больно задело ее, но, вопреки ожиданиям, не разбило ей сердце.
С рук это ему не сойдет, подумала она со все растущей решимостью, которая придала ей сил. Она знала, что делать.
>* * *
– Веспер? – Адмирал Хэйз поднялась со своего кресла, окинув дочь взглядом, в котором читалась радость, но и некоторое замешательство. Веспер никогда раньше не приходила к ней в кабинет без предупреждения. – Мне только что сообщили прекрасную новость. Мои поздравления, пилот, – сказала она, обойдя вокруг стола и присев на край столешницы. – Все в порядке?
– Это Уорд оставил ту надпись на стене симулятора. – Веспер решила сразу перейти к делу.
– Уорд? – переспросила мать. Такой удивленной Веспер еще никогда ее не видела. Светлара Хэйз славилась своим ледяным спокойствием: каждый школьник во всей Солнечной системе видел легендарное фото, где она стоит на одной из скалистых лун Шетира, невозмутимо разговаривая по передатчику в то время, как за ее спиной от мощного взрыва вездеход взлетает в воздух.
– Уорд – тот самый идиот, который написал: «Валите домой, окрайники». Хотя, возможно, это я идиотка, потому что думала, что люблю его. – Она плюхнулась на один из неудобных стульев возле стола, проигнорировав просьбу матери сесть прямо.