Арран кивнул. По всей видимости, так много кадетов с внешних планет не привезли с собой вечерние наряды, что правила решили смягчить.
– Мои инструкции не обновлялись, – ответил прислужник. – Прошу вас вернуться в свои комнаты и переодеться.
Что-то внутри Аррана оборвалось. Трудно надеть костюм, которого не существует. Во всем секторе F он не видел ни одного человека в костюме, за исключением их самодовольного мэра.
Тут появилась девушка в изысканном наряде, сшитом на заказ. Это была Веспер, хоть Арран с трудом узнал ее с распущенными волосами.
– Не обращайте внимания, – небрежно сказала она. – Кто-то забыл обновить дресс-код в его программе. Не волнуйтесь.
Не дожидаясь ответа прислужника, Веспер кивнула Аррану, направилась в зал, помахала другу у противоположной стены и растворилась в толпе. Переглянувшись, Сула и Арран без лишних слов последовали ее примеру.
Перед ними раскинулся огромный овальный зал, в котором царил полумрак. С высокого потолка свисала гигантская люстра, и за каждым столиком мерцали лампочки, по форме напоминавшие свечи. Обслуживающие роботы плавно скользили взад и вперед, развозя подносы с экзотическими напитками. Примерно три четверти кадетов облачились в вечерние туалеты: тридианцы и выходцы с внешних планет, которым хватило сообразительности – или денег – взять с собой нужную одежду. Остальные надели то, что соорудили на скорую руку.
Мимо прошли трое юношей, смеясь и чокаясь бокалами, не проливая при этом ни капли. Они прекрасно чувствовали себя в костюмах, стоивших, вероятно, больше, чем мать Аррана зарабатывала за год. Он попытался вообразить, каково это – чувствовать такую уверенность, знать, что ты на своем месте.
Арран неловко чувствовал себя рядом с тридианцами с того момента, как обнаружилась та надпись. Кто из них это сделал? Та надменная девица, которая посмотрела на него с насмешкой, когда они столкнулись в коридоре? Кто-то из мальчишек, что смеялись над ним сегодня на беговой дорожке? Или того хуже – один из дружески настроенных тридианцев? Один из тех, кто никогда не говорил ничего предосудительного на публике? Тут ему пришла на ум неожиданная мысль, и он почувствовал ком в горле. А вдруг это Дэш? Маловероятно. Но от сына Ларца Мускатина вполне ожидаемо.
– Наверное, не стоило приходить, – сказала Сула, рассматривая девушку в платье из сверкающих сиреневых и зеленых перьев.
– Что за глупости, – возразил Арран, стараясь казаться спокойным и беззаботным. – Мы тоже здесь учимся. Им нас не запугать. Пошли, – сказал он, взяв ее под руку, – давай выпьем чего-нибудь.