– Он не похож на своего отца, – заметил Арран чуть резче, чем хотел.
– Послушай, – поднимая руки в знак примирения, заговорил Понд, – я ничего не имею против Мускатина-младшего и буду только рад, если все именно так, как ты говоришь. И все-таки будь осторожен. Подружись с другими кадетами, чтобы не остаться в одиночестве, если с Мускатином ничего не выйдет.
– Почему же «ничего не выйдет»? – Едва эти слова слетели с его губ, как он сразу весь напрягся. Словно ждал, когда в ответ на неудачный удар гораздо более сильный соперник обрушит на него свой кулак. Никогда еще он так не говорил с учителем.
Однако, несмотря на тон Аррана, Понд оставался невозмутимым.
– Все куда сложнее, чем тебе представляется. Не дай себя в обиду, Корбет. Вот и все, о чем я прошу.
– Я обдумаю ваши слова, сэр. Это все?
– Это все.
Арран поднялся со стула и покинул кабинет. Собрав все свое самообладание, он старался унять ярость, бурлившую внутри. Какое право имел Понд вторгаться в его личную жизнь? За кого он его принимает – за простака с Шетира, которому невдомек, что происходит? Арран знал, кто отец Дэша, и после длительных раздумий он принял сознательное решение узнать, разобраться, кто такой Дэш сам по себе, вне его отношений с Ларцем Мускатином.
«Зафиксировано учащенное сердцебиение».
– Знаю я, – выпалил Арран. И почему все в академии – от разумных существ до механизмов – словно сговорились так, будто самостоятельно он не может и шагу ступить.
«Новое сообщение от Дэша Мускатина… Привет, это я… Дэш. Просто хотел узнать, как все прошло с Пондом. Позвони мне или увидимся за ужином».
Арран улыбнулся.
Дэш был первым парнем, кто видел в Арране нечто большее, чем застенчивое, неловкое, незапоминающееся ничтожество.
Первый, кто восхищался его умом, кто дал ему понять, что он может быть привлекательным. И Арран никому не позволит отнять это у него.
Чем ближе Орэлия подходила к административному крылу, тем сильнее билось ее сердце. Приближался момент, к которому ее готовили. Наконец она собрала достаточно данных о расположении небесных тел, чтобы определить координаты академии. Оставалось только послать сообщение на Силван, однако это было легче сказать, чем сделать.
Она заглянула за угол. Дальше по коридору виднелась безликая дверь, ведущая в командный центр, снаружи патрулировала служба охраны. Ей оставалось только ждать.
Вдруг в глубине коридора раздался сигнал тревоги – устройство Орэлия установила заранее. Как только охранники помчались на звук, она бросилась ко входу в командный центр. Они быстро разберутся, что это ложная тревога, поэтому нельзя терять ни секунды. Она остановилась перед дверью и вытащила удостоверение капитана Руссо. Ее преподаватель по биоинженерии входил в число тех немногих, кто имел доступ в командный центр. Она прижала карточку к сканеру и выдохнула с облегчением, когда тот зажегся зеленым светом и дверь открылась. Крадучись вперед, она оказалась в круглом помещении, тесном и темном, напоминавшем кабину симулятора – такие же мониторы и мигающие лампочки, только огромное окно, за которым мерцали звезды, было самым что ни на есть настоящим, а не просто экраном. В центре комнаты размещался пульт управления.