– Мия, ты в своем уме?! Показ начнется с минуты на минуту! А ты еще не готова! Горе мне с тобой! То, что ты лучшая, ещё ничего не значит! Скоро буду штрафовать за вечные опоздания и такое наплевательское отношение к работе! У меня очередь из сотен красавиц со всего мира, готовых ночевать под дверями, лишь бы им просто дали шанс! А ты на пьедестале, закрываешь сегодня такой важный показ! Но знай, карабкаться на вершину тяжело, а удержаться там – в десятки раз сложнее!..
– Эшли, я…
– Некогда болтать! Пойдем! Переоденешься и сразу за кулисы! Ты выходишь за Хейли! Помнишь?!
– Кстати, о Хейли, я хотела рассказать, что…
– Мия, МАРШ! Потом поговорим!
* * *
Картинки сменяли друг друга со скоростью цветных осколков в калейдоскопе. Мысленно я до сих пор находилась в оранжерее, плавясь от ласковых и вместе с тем мучительных прикосновений давнего друга. Столько всего хотела ему сказать, обрушить потоки ругательств и бранных слов, поёрничать насчет их неожиданного «общения» с Хейли и вообще вести себя дерзко и независимо. Но…
Всё полетело к чертям, стоило ему просто прижать меня к груди, словно маленькую девочку, раззадоривая насмешливым взглядом. А когда он сцепил наши ладони, я ощутила киловатты тепла, поднимающиеся с самых темных уголков души. Горло до сих пор саднило от гипоксии, вызванной его прикосновениями. Они плавили меня, разрушая на корню весь здравый смысл. Я просто растеклась перед Демианом мороженым, за доли секунды сгорая в его атмосфере. Самое страшное, мне было мало. Мучительно мало. А так отчаянно хотелось вкусить запретный плод до конца.
– Хейли, иди уже, иди! Мы не можем облажаться! – Моя конкурентка выпорхнула на подиум, и тогда Эшли обратилась ко мне. – Фотографии с этого показа попадут во все мировые глянцевые издания! Отработай на все сто, девочка! И не злись, что я повысила на тебя голос, ты знаешь, я любя.
– Ничего страшного, я не в обиде, в чем-то ты права.
Мы обменялись теплыми улыбками.
– Мия, ты следующая, давай, давай…
Набрав полную грудь воздуха, я сделала шаг вперед, на секунду ослепнув от невыносимого блеска софитов. Но уже через мгновение взяла себя в руки, соблазнительно улыбнувшись. На смену волнению пришел азарт. Я ощутила себя недосягаемой королевой пьедестала, которой доверили закрывать праздничный показ. Вышагивала в полупрозрачном кокетливом платьице, украшенном аляповатым принтом, которое стоило как крыло самолёта.
Мы с Хейли поравнялись, и в эту секунду словно в замедленной съёмке я с ужасом увидела, как на шее блондинки лопнула тонкая полупрозрачная леска, после чего десятки крупных бусин посыпались по подиуму в разные стороны…