– Так вот, – продолжил Ксермет, больше не скрывая удовлетворения самим собой, – там еще кроме этих ходов были в нескольких местах такие маленькие пиктограммы, на двери похожи. Я так с ходу не понял, чему они соответствуют в реальности. Кроме одной…
Ксермет выдержал многозначительную паузу.
– Одна такая дверь была прямо в этом самом дворике нарисована. Ошибиться невозможно – этот двор здесь один такой в этой части замка. Вот я этот вход здесь и искал, пока случайно в кустах не увидел богомола. Ну а потом ты пришел.
– Не, Ксермет, ты точно дурак все-таки, – сказал Джад, с азартом оглядываясь по сторонам, – тут такое, а ты сидишь на какую-то букашку пялишься! Давай искать!
Недолго думая Джад принялся методично исследовать стены.
За два с лишним часа территория дворика была обследована полностью. Без внимания не остались ни массивные камни крепостной стены, ни пыльная поверхность склада, ни старая арка у входа. Ксермет с Джадом изучили каждый вершок земли, заглянули под кусты, в которых довольно спал сытый богомол, скрупулезно простучали непонятную ограду в центре двора, которая вызвала у них наибольшие подозрения своей абсолютной неуместностью. Тяжело дыша и обливаясь потом, они стояли теперь друг напротив друга.
– А может, ты все-таки не так что-нибудь понял, а? – протянул Джад. – Может, и не здесь этот ход?
– Здесь. Я же говорю, там нельзя было перепутать. В этой части замка ничего похожего нет. Он на то и потайной ход, что его так просто не найти…
Ксермет разочарованно начал озираться по сторонам и в конце концов уставился на старую фреску с моделью вселенной. Красный луч Великого Тоннеля практически стерся и был еле заметен на пыльной стене. Снизу и сверху он упирался в небесный купол. Многочисленные звезды превратились в еле видимые белые точки.
Ксермет уставился на девять миров, нанизанных на луч, переводя взгляд от одного к другому. Три мира демонов, погруженные в синее пламя, почти слились с неровной поверхностью. Краска с миров людей практически полностью облупилась, а сквозь изображение их собственного мира пророс пучок травы, скрыв под собою добрую половину Срединного архипелага. Мир алиотов и вовсе почти стерся со старой стены.
Ксермет нахмурился и подошел поближе. Он выдернул жухлую траву и провел рукой по шероховатой поверхности. Там, где была трава, теперь ясно виднелась узкая щель. Ксермет постучал пальцами вокруг.
– Джад! Там пусто под изображением, слышишь. – Он еще раз постучал рядом с узким отверстием, а затем другой рукой по стене чуть поодаль. Джад подошел ближе и извлек из кармана небольшой ножик. Он просунул лезвие в узкую щель, разрезав Акамарскую империю пополам.